Контраст был разительным. Воздух внутри оказался насыщенным запахом пота, дымного масла для оружия, вяленого мяса и мокрой шерсти. Громкие, хриплые голоса перекрывали друг друга, слышался звон монет, стук кружек о деревянные столы.

Я зашёл в огромный зал с низкими закопчёнными балками. Вдоль стен висело оружие всех мастей — от простых топоров до зазубренных копий, явно побывавших в боях. Прямо посреди зала на цепях был подвешен череп какой-то гигантской рептилии, пустые глазницы которой равнодушно взирали на суету внизу. Повсюду сидели и стояли люди, в основном мужчины, крепкие, закалённые, со шрамами на лицах и руках. Их одежда была практичной и поношенной: прочные кожаные доспехи, меховые плащи, шкуры духовных зверей.

На меня оглянулись несколько человек. Их взгляды были быстрыми, оценивающими, но без особого интереса — просто отметили новенького. Я стоял в этом царстве грубой силы, сжимая под мышкой свёрток, и чувствовал, как по спине пробегает холодок.

Мне нужно было найти приёмную или какой-то её аналог. Пробираясь между столами, я старался идти максимально аккуратно. Неприятности мне сейчас были совершенно не нужны.

В углу зала я заметил подобие стойки, за которой сидел широкоплечий мужчина с седыми висками, заполнявший какие-то бумаги. Его лицо было испещрено морщинами, а левая рука отсутствовала по локоть, вместо неё был прикручен стальной крюк.

Когда я приблизился, он поднял на меня взгляд. Его глаза были ясными и пронзительными, словно видели меня насквозь.

— Чего? — голос мужчины напоминал скрип ржавых петель.

— Хочу сделать обмен, — сказал я, с трудом пропуская ставший привычным для меня поклон и приветствие. — У меня есть очень хороший материал.

Мужчина с крюком хмыкнул, окинув меня с головы до ног оценивающим взглядом.

— Ну, хоть не уникальный. — он усмехнулся. — Каждый второй здесь приходит с «уникальным» трофеем. Показывай, что у тебя там.

Я развернул свёрток и положил шкуру на стойку. В свете закопчённых ламп она отливала странным металлическим блеском. Мужчина с крюком нахмурился, провёл по меху своей единственной рукой.

— Шкура Медведя-Скалолома, — произнёс он, ковырнув шкуру ногтем. — Красивая, конечно, но таких у нас…

Он не договорил, с широко распахнутыми глазами рассматривая место, по которому провёл ногтем.

— Что за… — он ковырнул ещё раз, затем резко достал из-под стойки короткий нож и с силой ткнул им в шкуру.

Лёгкая улыбка тронула мои губы, когда я увидел, как края разреза начали медленно стягиваться. Через несколько секунд от отверстия не осталось и следа.