— Не благодари, — она отвернулась, снова замкнувшись в себе.
Я понял, что на сегодня общение окончено. Достал из мешка вторую лепёшку, кусок сыра, и флягу с водой. Оставил рядом с ней и собрался уходить.
— Ухожу до вечера, — Пояснил я. — Мне нужно в город. Проведать семью и купить провизии. Вам что-нибудь нужно?
Она медленно повернула голову. В её глазах мелькнула тень чего-то, что я не сразу смог опознать. Злости? Нет, скорее осознание своей беспомощной зависимости.
— Если сможешь, — она произнесла слова с трудом, будто они обжигали ей губы. — «Пламя феникса». Цветок. Или корень. Хотя бы листья, — она снова закашлялась. — Мне нужна его энергия, чтобы стабилизировать ядро.
«Пламя феникса». Я мысленно дал команду Юнь Ли.
«СПРАВОЧНЫЙ МОДУЛЬ: 'ПЛАМЯ ФЕНИКСА»
Классификация: Духовная трава высшего ранга, содержащая концентрированную огненную Ци. Чрезвычайно редка. Произрастает в местах с сильной огненной энергией: у жерл вулканов, в геотермальных источниках. Обладает мощнейшими восстанавливающими свойствами, способна заживлять повреждения энергетического ядра. Цена: астрономическая. Доступна лишь крупным кланам и сектам'.
— Я посмотрю, что можно сделать, — осторожно сказал я, понимая всю нелепость этого обещания. Купить такое было невозможно. Найти тоже. Может, старик Чжан знает какие-то аналоги, что можно достать в наших краях?
Она лишь кивнула и закрыла глаза, словно истощённая даже этой короткой беседой.
Я вышел из Ущелья и быстрым шагом направился в Циньшуй. По дороге я собирал попадавшиеся травы, чтобы оправдать своё отсутствие. Мысли путались. С одной стороны — семья, долг, необходимость быть осторожным. С другой — фантастический шанс, лежащий в тёмном гроте и дышащий с перебоями. И над всем этим — тень невероятной силы, способной в любой момент вернуться и стереть с лица земли всё, что мне дорого.
В городе царила будничная суета. Я зашёл домой, чтобы убедиться, что всё в порядке. А Лань обрадовалась мне, мама выглядела лучше, лекарства явно шли ей на пользу. Я отдал им часть денег, привёз свежей еды, солгал об удачном сборе трав в безопасных местах и, не задерживаясь, отправился на рынок.
Лавка «Сто целебных корней» встретила меня тем же пряным запахом. Старик Чжан, увидев меня, хмыкнул.
— Снова ты. Неужто опять какая-то находка серьёзная?
— Пока нет, — честно ответил я, выкладывая перед ним травы, которые собрал по пути в город. — Всё хорошего качества, но вполне обычное. Кстати, меня тут спрашивали о кое-чём особенном. Скажите, можно ли найти в наших краях духовное растение, содержащее огненную Ци, и способствующее заживлению глубоких ран?