На небольшой поляне, залитой солнцем, пасся кабан. Он был огромен, размером с небольшого быка. Его бока были покрыты наслоениями кожи, напоминавшими бронепластины тускло-серого цвета. Огромные, изогнутые клыки, отполированные до блеска, с лёгкостью выворачивали пласты дёрна. От всей его туши исходила аура грубой, первобытной силы.

«Цель обнаружена. Стальной кабан. Уровень угрозы подтверждён. Состояние: спокойное, не подозревает о вашем присутствии».

Я медленно выдохнул, стараясь замедлить бешеный стук сердца. Адреналин заставлял кровь в жилах кипеть, но разум был холоден и ясен. Дыхание острой стали успокаивало и позволяло разбирать ситуацию с точностью машины. Поляна. Открытое пространство. Кабан в центре. Моё укрытие было в десяти метрах от зверя. Ветер с его стороны, поэтому по запаху он меня не учует.

Прямая атака исключена. Он заметит меня за долю секунды и встретит ударом клыков. Нужно отвлечь его или заставить подойти ближе.

Я окинул взглядом поляну, ища варианты. Справа — крупные валуны, которые могли послужить временным укрытием. Слева — более редкие камни и коряги.

Я нащупал на земле подходящий, размером с кулак, камень. Взвесил его в руке. Глубоко вдохнув, сконцентрировался и резким, точным движением запястья послал его в воздух. Камень описал дугу и с сухим щелчком ударился о скалу как раз там, где я и планировал.

Кабан вздрогнул всем телом. Его голова резко поднялась, маленькие глазки сузились. Он не испугался. Напротив. Из его глотки вырвалось низкое, предупреждающее сопение. Он развернулся в сторону звука, его мощные копыта разрыхлили землю. Идеально.

Но я недооценил его скорость.

Вместо того чтобы осторожно подойти, он с места рванул в атаку. Это был просто ураган из плоти и ярости. Он пронёсся мимо того места, куда упал камень, и, не найдя цели, протаранил скалу, в которую тот ударился. Раздался оглушительный треск, и от каменной глыбы откололся кусок размером с мою голову.

Лёгкая дрожь пробежала по моему позвоночнику. Прямое столкновение с этой силой означало верную смерть.

Однако его бег создал мне нужную возможность. Пока он, развернувшись, с яростью обнюхивал воздух, его левый бок и основание шеи оказались в зоне моей досягаемости.

Медлить было нельзя. Я выскочил из укрытия, направляя поток энергии Ци к ногам, тем самым придавая себе взрывное ускорение. Так что дистанцию между нами я преодолел за несколько секунд.

Кабан, уловив движение, начал поворачиваться, но было уже поздно. Мой тесак, ведомый «Взглядом Мечника», уже описывал дугу. Я не стал рубить по бронированному боку. Вместо этого я целился в самое слабое место, доступное моему клинку: тыльную часть шеи, где броневые пластины сходились, оставляя наиболее уязвимый участок.