Мне казалось, что башня совсем рядом, но идти до неё нам пришлось ещё почти час. Но мы направились не к самой Заставе.

Угольщик, не доходя несколько кварталов свернул налево, и мы начали петлять по нешироким грязным улочкам. То тут, то там, здесь попадались лавки. Товары в них продавали очень и очень разные. От деревянных поделок до звериных шкур. От каких-то стеклянных банок с непонятным содержимым до ярких игрушек. Похоже, в подобное место мы с Гришей и должны были отправиться во второй день моего пребывания в этом мире.

Народу здесь был вагон и маленькая тележка. Несмотря на ранний час — по моим прикидкам ещё не было и шести утра — по улицам сновали сотни человек. И все они были чем-то занята. Праздношатающихся я не заметил. Возможно, это были продавцы и подмастерья, готовившиеся к наплыву покупателей. А может, те самые приезжие купцы, что везли сюда свой товар из других городов.

Угольщик всё это время молчал. Лишь один раз, он прикрикнул на юркого мальца, который слишком уж вальяжной походкой приблизился к нам и стал ошиваться рядом. Похоже, карманник из беспризорников. Наверное, именно так мы бы с Гришей выглядели там, у другой Заставы.

Ряды лавок ещё сузились, а странных личностей стало больше. Похоже, мы вышли в совсем уже маргинальный торговый район.

— Держись ближе, — посоветовал угольщик.

И это была его первая фраза, сказанная мне.

Вокруг совсем уж стало грязно. Здесь угольная пыль снова была повсюду. Как в тех узких лабиринтах рядом с котельной. Но улицы я не узнавал. Да и труб нигде видно не было. Зато Стена тут нависала почти над головой. И давила… прижимала к земле своими размерами, мощью и… ярким электрическим светом, что лился сверху, выжигая ближайшую к Стене улицу. Как раз на неё мы выскочили только что и шли вдоль крупной каменной кладки основания. Здесь, казалось, не было даже теней. Никто не смог бы подойти к Стене незаметно с этой стороны. Где-то далеко слышался механический гул. Так гудит трансформатор во время дождя или высоковольтная линия. Но проводов я не видел, и только чуть позже понял, что гул был немного другим.

Шёл он из-за стены. Точнее, будто бы изнутри неё. Смешивался он с шипением и пыхтением. Словно внутри возился огромный зверь. Но всё было проще.

Мы прошли ещё несколько десяткой шагов, и я заметил в стене узкие в пару ладоней шириной щели, уходящие высоко вверх. Щели были забраны плотной решеткой, но я всё равно смог рассмотреть внутри паровой котёл. Огромный, похожий на стоящее на шести лапах чудовище. От него во все стороны тянулись толстые чугунные трубы, сочащиеся паром на стыках. Пар вырывался из щелей бодрыми струйками, издавая тонкий свист. Похоже, гнали его там под давлением.