Я уставился на него, совершенно не понимая, чего он извиняется. До меня просто не доходило… А потом, когда Бивень на меня как-то странно взглянул, я вдруг понял.

— Вы чего? Решили, что я тот наставник⁈ — я просто не верил в то, что спрашиваю. Это же бред какой-то!

— Но ведь всё сходится… — тихо произнес Бивень. — Ты нас учишь. И меня стезевиком сделал.

Куцый чуть на месте не подскочил. Аж, отпрыгнул в сторону, сжался словно готовый рвануть куда глаза глядят.

— Да, учу. И сделал. Вот только к чёрным никакого отношения не имею. И не выпытываю ни у кого, где чьё логово.

Бивень вертел головой. Куцый отступал, жался к стене.

Я понимал, как это всё выглядит в их глазах и искал слова, которые помогут им успокоиться.

— Для начала, давайте все выдохнем.

Я и сам сделал несколько вдохов-выдохов, демонстрируя о чем я говорю.

— Понимаю, что и впрямь, с моим появлением на Котельников напали черные и забрали почти всех. Но ведь я спас малышей. Зачем бы мне это делать? Я учу вас, и двое уже стали сетзевиками, но ни один из вас не является тем, кто вывел бы меня на новую банду беспризорников. Даже сейчас, Бивень, я ведь просил привести их к нам, а не требовал сдать места, где они прячутся. Я ведь знал, что ты знаешь. И не просил.

Бивень кивал. Он, кажется, поверил. Просто резкая подача информации Куцым его смутила. Так бывает. Но как только человек включает логику, он понимает, что реагировал просто на эмоциях, не подумав.

— И тебя, Куцый, я ни о чем таком не просил и не попрошу. Потому что мне плевать где и кто скрывается. Я хочу дать вам шанс. И тебе в том числе. Не хотел говорить, но ты следующий кто встанет на Стезю. Это будет чуть позже, но будет. И не нужно мне от тебя ничего за это. Просто учись, двигайся вперед, помогай мне в занятиях с ребятами. У тебя многое хорошо получается. Ты не в курсе, но у нас образовалась школа.

— Школа? — всё еще дрожа от нервного напряжения и страха, спросил Куцый.

— Да, школа. Позже расскажу. Для начала давайте так. Вы мне верите, что я не тот, кто может сдать вас черным?

— Я верю!

Бивень говорил уверенно, он действительно, понял, что действовал на эмоциях.

— Вот и отлично! Куцый?

— Да… да, наверное, я верю. Ты… ты спас меня. Мы столько сделали вместе. Нет. Ты не можешь быть тем, кто делает из людей чернышей. Нет! Только не ты!

Я выдохнул. Отлично! Справедливость восстановлена. Но я понял, насколько сильно эти дети боятся не только черных, но и всего, что с ними связано. Того, что их отправят куда-то за Стену, откуда почти никто не возвращается.

— Так, давайте продолжим. Куцый, про твоего друга ясно. Про то, что пиджак сплавил нам ненадежных ребят ясно. Вот только что с того? Он надеется, таким образом отвести от себя облаву? Так ведь они все равно могут привести к ним чёрных. Если только…