Я встряхнулся. Повертел руками, изображая из себя мельницу. Попрыгал, словно боксер на ринге перед боем. Выдохнул длинное, белёсое облачко, собрался.

Всё! Я готов.

И лёгкой трусцой побежал вдоль стен проулка, навстречу неизвестности.

С каждым шагом мороз становился сильнее. Сначала я чувствовал, что лицо мерзнет. Затем, ресницы покрылись инеем. А после, выдыхая, я перестал видеть, что происходит вокруг. Теплый воздух из легких мгновенно конденсировался, застил глаза, склеивал ресницы. Я тёр их рукавом. Тогда хоть что-то становилось видно.

Но смотреть было особо не на что. Никого в проулке не было. Память о вчерашнем морозе разогнала всех по домам.

Я скользнул в щель между домами. Мы так и ходили этим путем, чтобы не сильно попадаться на глаза другим обитателям проулка. Может излишняя предосторожность, но за эти дни никто на нас не нажаловался, не написал кляузу с участок городской стражи. А значит, осторожность работала.

Интересно, всё же. Кто мог написать записку? Как бы то ни было, мысль меня не отпускала.

Отчего-то в памяти всплыл дневник, который самопроизвольно перекладывал закладку, чтобы сообщить мне что-то. Или это всё же совпадения? Но с другой стороны. Одно дело закладка, а другое записка. И если там я ещё мог списать на чью-то забывчивость или невинный розыгрыш, пусть и очень уж удачно всё совпадало, то как быть с запиской?

Я всё же не исключал шутку. Кто-нибудь из ребят мог решить разыграть меня. И промолчать, когда я спросил. Но я сильно сомневался, что один из них реально желает мне смерти, ведь, когда я собрался идти в дом, каждый понимал, что с Костоломом шутить не стоит. А я однозначно попаду в самый мороз. Да, я пошел, потому что нужно выяснить. Можно было отложить до утра, но скребущая в груди тоска говорила, что медлить нельзя.

Меня легко мог остановить тот, кто затеял эту шутку. Но не остановил. Значит…

Я открыл дверь, которую мы так и не закрывали. Не купил я замок, ведь чаще всего дома кто-то был. Да и если сюда столько лет никто не лез, с чего бы сейчас начинать? Дурная слава охраняет лучше любого замка. Тем более такого, который я без особых проблем вынес за пять минут. Ни одного домушника он бы не остановил.

В комнате было темно. Угли в камине давно прогорели и остыли. Свет из окна падал едва-едва. Но я успел привыкнуть, что неплохо вижу в темноте.

И сразу заметил, что за столом кто-то сидит.

На секунду я замер у входа, готовый в любой момент рвануть обратно, если незваный гость нападет. Но нет. Он не нападал. Не делая резких движений, он пошевелился.