И вдруг пространство над столом осветило голубоватым сиянием.

— Корж?

— А ты кого ожидал увидеть? — усмехнулся единственный из выживших котельников, кто не стал моим учеником.

В руках он крутил праносток. Рядом на столе лежала раскуроченная шкатулка.

— Записку ты написал?

— А сам как думаешь? — он снова усмехнулся.

Чувствовал он себя очень уверенно, словно был дома и имел преимущество.

— Зачем ты здесь?

— Разговор есть.

Отвечал Корж вальяжно, как и сидел, развалившись на стуле. Он явно чувствовал себя хозяином ситуации. С чего бы?

— Говори.

Я прошёл ближе к камину. Отсюда я мог видеть всю комнату и легко контролировать лестницу. Если в доме был кто-то ещё, я быстро увижу, и у меня будет шанс свалить.

— Не дёргайся, лады? Я один, и мы просто поговорим, — нехотя произнес Корж.

Он будто бы заставлял себя говорить со мной. Что называется, общался «через губу».

— Для того, кто пришёл украсть, ты как-то слишком спокоен.

— Украсть? — рассмеялся Корж. — Тебе ли говорить о воровстве?

Он подбросил и поймал праносток. От этого по комнате заплясали тени.

— Как нашёл его?

— Подсказали, где искать, — Корж ухмыльнулся.

— Кто?

— Кто знает про тайник.

— И кто же это?

— Мой наставник, — Корж поймал праносток и зажал его в кулаке.

Дом погрузился в темноту, но я всё равно прекрасно видел. Как, судя по всему, и сам Корж. Сквозь сжатые пальцы струились тонкие лучики бледного света. Он едва заметно пульсировал в такт биения сердца. Свет был хоть и слабый, но я видел, будто на рентгене, просвечивающие сквозь кожу косточки фаланг пальцев.

— И кто он такой, твой наставник? — спросил я.

Одна мысль пришла мне в голову, и теперь я раздумывал, как мне провернуть это так, чтобы не спалиться.

Две секунды — это быстро. Когда не таишься, проводя Углублённую Диагностику. А в моём случае, тянулись они вечность.

Корж будто что-то почувствовал, уставился на меня, затем улыбнулся.

— Ну-ну, изучай, — довольно произнес он, и выпятил грудь.

[Цель: Корж (имя неизвестно)]

[Статус: стезевик, ступень Зерно]

[Наполненность Средоточия: 3%]

Собственно, это всё, что мне нужно было знать.

Его кто-то обучил. Он точно не был стезевиком, когда мы виделись в последний раз. И этот кто-то смог не только быстро разблокировать Средоточие, но и, как минимум, обучить его «первому вдоху». Иначе Средоточие было бы пустым.

Кто? Конечно же, Наставник! Вот только кто он такой?

Я непроизвольно взглянул на кочергу, стоящую рядом с камином. Корж заметил мой взгляд и рассмеялся. Вообще, смеялся он много и с удовольствием. Раньше такого я за ним не замечал. Хорошо это? Не знаю. Обычно, я рад, если человек веселый и любит посмеяться, но сейчас эта манера мне действовала на нервы.