Он сделал паузу, посмотрел на своего товарища, тот кивнул.

— Первая группа — ты, ты, ты и ты, — Кость указал на нескольких подростков. — Идёте в Заречье. Там сегодня базар, можно хорошо поживиться. Но осторожно — там же и стражи много. Не лезьте на рожон.

Те, кого назвал Кость, отошли в сторону, встали рядом. Я видел, как их лица светятся улыбками. Похоже, это назначение ребятам понравилось.

— Вторая группа — с Бивнем. Идёте в Скотский переулок. Там вчера мясник получил тушу, скорее всего, успел разделать, мог выбросить обрезки. Может, что-то осталось. Проверьте.

Бивень кивнул. Теперь я знал, как зовут второго вожака.

— Третья группа — Косой с Огрызком. — Кость посмотрел на меня, и в его глазах я прочитал всё ту же настороженность. — Вы вчера сработались, типа, будете страховать друг друга. Идёте к Северной заставе. Там всегда что-то есть — пришлые теряют, торговцы бросают. Кто контрабанду вёз, мог скинуть и не успеть подобрать. Только далеко не суйтесь. За стену — ни ногой.

Я глянул на Гришу. Тот насупившись, смотрел в пол. По выражению лица сложно понять, но вряд ли он был рад назначению. Похоже, нас, а точнее меня, проверяли.

Я молча слушал. Кость продолжал распределять людей, называть районы, улицы, места — Заречье, Скотский переулок, Северная застава. Я старался запомнить.

— Если получится орудовать тихо — отлично! — теперь Кость говорил для всех, что-то вроде наставления. — Главное не попадайтесь. Остальное знаете сами. Получится своровать — воруйте, кража, разбой, всё что угодно… НО!

Он выделил голосом это последнее «но» и обвёл всех тяжёлым взглядом.

— Но, если прокосячите — сюда ни ногой. Каждый сам за себя. Всем понятно?

Все кивнули. Молча, без единого слова. Я смотрел на их лица и понимал, что это не просто слова. Это закон. Они знают, что если попадутся, если приведут за собой погоню — их не примут обратно. И не помогут. А то и вовсе, что пострашнее. Попался — значит, с этого момента ты сам по себе.

Я чувствовал, как внутри поднимается тяжесть. Всё ещё хуже, чем я думал вначале. Розовые очки — это хорошо до поры до времени, пока не приходится смотреть невооружённым взглядом на реальный мир. А он вот такой. Эти дети, мальчишки и девчонки, уже встали на порочный путь, злачную дорожку. Конечно, они промышляют нехорошими делами. Но что им остаётся? В этом мире, где их не считают за людей, где отлавливают и отправляют умирать в Дикие Земли, где единственная еда — та, что украдена или выпрошена… как ещё выжить?

И всё равно на душе было мерзко.

— Огрызок, — голос Кости вернул меня в реальность. — Косой главный, но ты за ним присматривай. А то этот тип не протянет и недели со своими куриными мозгами.