— Ложись, — Патко дернул меня вниз.

Мы лежали на гребне почти полтора часа, пока колонна не втянулась в перелесок.

— Беженцы?

— Или беженцы, или те, от кого бегут. С такого расстояния разница невелика, — Патко отполз от кромки и сел. — Дорогой не пойдем. Проклятье, как же сложно без карты… Но, кажется, она идет через приграничье, а там нас сперва нашпигуют стрелами, и только потом спросят, кто мы такие. У нас ни бумаг, ни денег. Так что наши Кависы станут предметом всеобщего нездорового ажиотажа. А у меня боевых слов в арсенале всего пара штук. Не говоря уже о том, что после даже одного сложенного из них заклинания я до полнолуния останусь без маны.

— Заклинания, сложенные из слов?

— Потом, — он поднялся и махнул рукой вверх, на склоны. — Пойдем верхом. Потеряем, конечно, до недели, но это все еще лучше.

— А если пойдем низом? — я указал на лес вдоль дороги.

— В лесу около дороги в приграничье рядом с двумя воюющими королевствами? — уточнил Патко, и с каждым его словом я все отчетливее чувствовал себя идиотом. — О, сущие пустяки, Артур, если, конечно, у тебя есть запасная голова.

Мы пошли верхами.

На очередном привале, когда мы вновь питались… рыбой, выловленной в скалистом ручье, я вернулся к своим бесконечным расспросам.

— А как ты вообще оказался в Бесконечном Лесу?

— Сам бы хотел знать, — Патко подбросил веток в маленький костер, который мы устроили в яме. — Я работал над самым обычным заказом. Портовой службе понадобилось перестроить склад, а точнее, впихнуть в него втрое больше, чем он вмещает. У меня в гримуаре есть Слова, связанные с перемещением в пространстве, так что они обратились ко мне. Работа пусть и муторная, но обещали неплохие монеты. Так что я охотно согласился.

— И что пошло не так?

— Понятия не имею, — он потуже закутался в плащ и слепо смотрел в огонь. — В своей мастерской я работал над заклинанием, пытаясь правильно сложить Слова… А следующее, что помню, это как падаю сквозь еловые кроны. Ветки, ветки, удар, плечо в крови, маны почти не осталось. Поднимаю голову, а на меня несется через бурелом какой-то бешеный длинный парень, а за спиной у него graeli.

Вот опять. Проклятье Патко не смогло справиться с очередным словом.

— Погоди, — я даже подался вперед. — Повтори последнее слово.

— Граели?

— Оно тоже не переводится.

— А как оно должно переводиться? — Патко с удивлением поднял бровь. — Это их имя. Граели — это граели.

Я несколько раз моргнул и покачал головой. Хорошо хоть, что в моих предположениях насчет виверны я нигде не просчитался. Но, в собственное оправдание, спешу напомнить, что они действительно выглядели как гноллы. Только на метр меньше и на полцентнера легче.