– Послушай, когда тебе понадобятся деньги, обращайся сразу ко мне, – как-то раз сказал емуА . – Не нужно возводить на меня напраслину и выставлять перед матерью в ложном свете.

– О чем это ты? – ухмыльнулсяВ . – Ну, если я сболтнул что-то сгоряча, прошу меня простить – последнее время я стал ужасно обидчив. Неужели так трудно хоть изредка мне посочувствовать?

А не рассказывал матери ничего, что могло скомпрометировать племянника в ее глазах. Он старался щадить ее чувства, даже в ущерб себе. Ему было довольно понимания со стороны любящей жены.

Супружеское счастье брата не давало покояВ , разжигало в нем ревность и злобу. Воспитанные в одной семье, они имели равное право на счастье, – считал он. Каждый из них жил в соответствии со своими природными наклонностями, и нельзя сказать, что на пути к успехуА прилагал больше усилий, чемВ , однако почему-то счастье досталось именно ему. Мало того, он воспринимает это как заслуженную награду и имеет наглость жалеть своего невезучего брата. Где же тут справедливость? Переменить свою жизньВ не мог, зато он мог разрушить жизньА , превратить его в такое же жалкое, никчемное существо, как он сам. Тогда они будут квиты.

В поочередно занимал деньги то у тетки, то у брата. При этом он ни разу не позволилА испытать удовольствие от собственной щедрости, а напротив, неизменно давал почувствовать, что водит его за нос. Он не столько занимал деньги, сколько вымогал их обманным путем. Не успев получить энную сумму у тетки, он тут же бежал кА за такой же или, ссылаясь на необходимость срочно вернуть какой-то несуществующий долг, униженно молил о помощи. Бывало, он выпрашивал у него «на время» книги или что-нибудь из одежды, а потом все это продавал и надолго исчезал из вида.

– Почему ты так с нами поступаешь? – чуть не плача, спрашивал егоА . – И для матушки, и для меня ты родной человек. Зачем же нас обманывать?

– Да, я виноват, – отвечалВ . – Мне и самому неприятно вас обманывать. До чего же горько сознавать, что я стал таким негодяем! Прости меня, я больше вас не побеспокою. – Говоря это,В пускал слезу, но не проходило и месяца, как он вновь брался за старое.

Так продолжалось год или два. СтараниямиВ привычная, мирная жизнь семьи была нарушена, тем не менееА все еще чувствовал себя счастливым. Невзгоды лишь упрочили любовь между ним иS***ko , дали ему возможность убедиться в искренности своих сыновних чувств и оценить душевную красоту матери, стремящейся наперекор всему спасти своего непутевого племянника. Время от времени в нем вспыхивало недовольство, однако оно почти не омрачало радужного настроения, в котором свойственно пребывать человеку, живущему в согласии с собственной совестью.