— Родник — это дело, — Бурилом перестал жевать мясо, которое держал в руке. — А наверху что?

— Не знаю. Надо ногами пройти и посмотреть. Но место хорошее. С трёх сторон вода и обрыв, с четвёртой перешеек. Ставим стену на перешейке, копаем ров, и нас оттуда не выковырять. Сядем на излучине — будем всю протоку держать.

Бурилом задумался. Повертел кусок мяса в руке, сунул в рот, прожевал. Потом повернулся к Радиму, который сидел на банке неподалёку и слушал.

— Радим, слышал?

— Слышал, Атаман.

— Остаёшься за старшего. Мирон тебе в помощь, он мужик толковый, людей в руках держит. Дозоры не снимать, от кораблей никого не отпускать. Мы на «Нави» сходим вверх, проверим место Кормчего. К вечеру вернёмся.

— Сделаю, — Радим кивнул. — Сколько людей берёте?

— Двадцать. Почти всю ватагу. Если место хорошее, надо сразу прикинуть, что рубить, что копать, сколько леса. А вам тут столько бойцов ни к чему, место глухое, да и степняков мы вычистили.

— Понял, Атаман. Только оставьте нам пару самострелов, на всякий случай.

— Оставим. Бес! Волк! Собирайте мужиков, на «Навь» грузимся!

Вскоре «Навь» отвалила от борта торговца. Двадцать мужиков на банках, Бурилом на носу, Волк рядом с ним. Бес и Рыжий на ближних вёслах. Гнус увязался тоже, хоть и с перевязанной рукой, и Бес попытался его ссадить, но Гнус сказал:

— Бес, я левой гребу, правая отдыхает. Мне на месте сидеть тошно, бабы кашей закормили, и мне тоже хочется полезным быть.

— Полезным, — повторил Бес. — Ты полезен, когда молчишь.

— Я на разведке молчать буду. Обещаю.

— Ты вчера тоже обещал.

— Вчера не считается, вчера был бой. Сегодня разведка, тут тишина нужна. Я понимаю.

Бес посмотрел на меня. Я кивнул — пусть едет. Бес вздохнул, и Гнус остался, довольный, как мальчишка, которого взяли на рыбалку со взрослыми.

Вышли из старицы в рукав, и русло приняло нас широкой, тёмной водой. Течение здесь было серьёзное и мощное, с глубинной силой, которую чувствуешь потесью. Река давила на руль ровно и упрямо. Берега стояли далеко друг от друга и «Навь» на этой воде казалась маленькой.

— Правый берег держим, — сказал я. — Там струя слабее, под берегом обратное течение поможет.

Мужики налегли. Лес по берегам стоял стеной — сосны, дубы, старые ели. Ветви свешивались в воду, и тени от них ложились на реку тёмными пятнами. Тишина стояла такая, что было слышно, как дятел долбит где-то далеко в лесу.

— Добрая река, — сказал Бурилом, оглядывая берега. — Рыбная, по виду. И лес по берегам строевой, Щукарь еще в тот раз подметил. Сосна прямая, дуб здоровый. Избы из такого рубить — одно удовольствие.