— Кормчий, — крикнул Клещ, глядя на очередной топляк. — Опять эта каторга! Я в прошлый раз зарёкся сюда соваться!

— Зарёкся, а сунулся, — буркнул Бугай, вздёрнув весло, которое зацепилось за утопленную ветку.

— Потому что Кормчий другой дороги не знает!

— Другая дорога через Зубы, — заметил Волк. — Хочешь через Зубы?

— Нет. Не хочу. Но и тут подыхать не хочу.

На ушкуе было не легче. Гнус вёл его за «Навью». Мужики на вёслах ругались вполголоса, но ничего не поделаешь.

Промучившись некоторое время, я понял, что нужно что-нибудь срочно выдумать. Мы теряем время и силы, а ползём как черепахи.

Я смотрел на верхушки деревьев. Ветер шевелил кроны, и шевелил крепко, — наверху, над лесом, тянуло хорошо. А внизу, над водой, ветра почти не было, потому что берега и деревья загораживали. Но крыло на «Нави» стоит высоко, а так как мачта у нас высокая верхний угол аккурат ветерок то и зацепит… можно поробовать.

— Суши вёсла, — сказал я.

Мужики посмотрели на меня.

— Бес, Рыжий. Канат на корме, в бухте. Доставайте.

— Что задумал, Кормчий? — спросил Бурилом.

— Парус поставим. Крыло поймает ветер над деревьями. Внизу сопротивления почти нет, вода стоячая. Привяжем ушкуй к корме, «Навь» его потащит, а Гнус будет только рулить.

— А топляки?

— Топляки на мне. Буду обводить, Гнус за мной повторяет. Ход будет ровный, не то что эти рывки на вёслах. Гребцам передышка и дело пойдёт быстрее.

Бурилом посмотрел на верхушки деревьев, на мачту, прикинул.

— Пробуем, — кивнул он. — Хуже, чем на вёслах, не будет.

Канат привязали к корме «Нави», другой конец перекинули на ушкуй. Дубина принял и закрепил на носу.

— Гнус! — крикнул я. — Двадцать саженей между нами! На поворотах буду сбрасывать ход, чтобы не дёрнуло! Твоё дело — точь в точь за мной повторять!

— Понял, Кормчий!

— Крыло ставь!

Парус пополз вверх, прошёл мимо крон, и верхний край зацепил ветер. Ветер наполнил его сразу и «Навь» дёрнулась вперёд. Канат натянулся. Корму потянуло назад — тяжесть гружёного ушкуя легла на канат.

Мгновение «Навь» стояла, упираясь. Потом крыло нашло правильный угол, тяга пересилила, и оба корабля пошли вперёд. Медленно, но даже хорошо что медленно. Так мне легче будет принять решение, если что-то пойдёт не так.

— Идём! — крикнул Гнус. — Тянет!

— Ни хрена себе, — Клещ отложил весло и смотрел на канат. — Парус тянет оба корабля через эту кашу. Кормчий, как ты додумался?

— Ветер наверху сильнее, чем кажется, а внизу течения нет. Вот и тянет.

— А коряги?

— Коряги я обойду.

— А если канат…

— Клещ, — сказал Бес. — Положи весло и радуйся, что не гребёшь.