— Это все было, твое величество, — твердо ответил он. — Мы нападали на корабли, отнимали собственность и убивали. Но не могу назвать это пиратством.

Рьянн не собирался отрицать очевидного. Его имя было на слуху среди местных торговцев. Даже достаточно допросить членов команды, чтобы получить полную картину деятельности капитана. Так зачем прямо лгать королю? Рьянн полагал, что это может вызвать раздражение у кого угодно, а не только у великого ишиба, притворяющегося равнодушным и справедливым.

— Не пиратство? А что же? — спросил король.

— Война, твое величество. Мы находились в состоянии войны.

— С кем именно? — тут же последовал вопрос.

— Со всеми, твое величество.

Председатель подпер рукой подбородок и в упор посмотрел на Рьянна. Этот взгляд многое сказал капитану. И самым важным было то, что его пока что не будут убивать. По какой-то причине он еще нужен этим людям живым.

— И много вас, таких… воинов в здешних водах?

— Немало, твое величество. Думаю, что несколько десятков кораблей наберется.

Генерал Ферен вновь покачал головой. Смысл этого жеста ускользал от Рьянна, но едва заметная улыбка короля подсказала капитану, что жест что-то означает.

— Надо полагать, что ты, капитан, знаешь многих из своих коллег по войне со всем остальным миром? — Нерман даже не пытался скрыть иронии.

— Кое-кого знаю, твое величество, — осторожно ответил Рьянн.

— И у тебя с ними союзнические, а то и дружеские отношения?

— Твое величество, дружеских отношений между пир… воинами, которые сражаются со всеми остальными, нет. Только деловые. Сегодня мы приятели, а завтра не сможем поделить добы… гм… славу от выигранной схватки.

— А как же романтика? — В глазах короля блеснул огонек интереса. — Песни о морском братстве, например, которые так часто поют в местных трактирах?

— Твое величество, мы занимаемся этим делом не ради морского братства, а ради более материальных вещей, — прямо ответил Рьянн.

Генерал Ферен одобрительно кивнул.

— Наконец хоть какая-то откровенность, — вздохнул король. А потом произнес фразу, оставшуюся неясной для всех присутствующих: — Думал, что ты тут до вечера комедию ломать собираешься.

У Рьянна, несомненно, и в мыслях не было ломать никаких комедий, поэтому он благоразумно промолчал.

— Значит, насколько я понял, тебе, капитан, ничто не помешает оказаться в бою по разные стороны со своими бывшими приятелями? — спросил король.

Рьянн сглотнул. Он понял, куда идет дело и почему до сих пор жив.

— Твое величество хочет нанять мою скромную персону для выполнения определенных задач?

— Можно и так сказать, — ответил владыка Ранига.