— Да, триста золотых. — Полковник начал что-то писать в свитке. — Триста золотых за сорок два весла.

— За каждое, — скромно уточнил король.

Капитан пиратов подпрыгнул на месте. Он уже был почти готов разразиться возмущенной речью, но поймал предостерегающий взгляд генерала Ферена.

— Гм… твое величество. — Рьянн попытался взять себя в руки. — Могу ли я узнать, почему у галеры столь дорогие весла?

— Потому что она — королевский флагман, — ответил председатель таким поучительным тоном, словно это все объясняло. Одна и та же мысль касательно скорейшего способа обогащения пронзила всех присутствующих. Казалось бы, чего проще: нужно взять весло стоимостью в пару серебряных монет, перенести его на галеру — и цена тут же возрастет в сотни раз. Именно потому что корабль — флагман. Логично.

Эта логика просто раздавила бравого капитана. Он даже не нашелся что возразить.

— Продолжай подсчет, полковник, — поторопил король.

Торк, сам пребывающий в растерянности от озвученной суммы, опять взялся за перо.

— Итого… двенадцать тысяч шестьсот золотых… далее… поездка… то есть… рейд…

Маэт, сидящий рядом с Торком, видя растерянность своего наставника, пришел тому на выручку. Ему казалось, что он уловил желание короля, и тут же пустил в ход свое молодое и не скованное условностями воображение.

— Время, затраченное на патруль, будем считать из расчета того, чего полезного смог бы сделать тот или иной его участник, если бы потратил время иначе. Все согласны?

Король кивнул благосклонно, а капитан — ошарашенно.

— Ну, солдат брать не будем пока что… ишибов тоже… а вот Верховного ишиба возьмем. — Маэт оживлялся на глазах. Вдохновение захватило его. — Итак, время патрулирования составило четыре часа. За это время Верховный ишиб может изготовить… возьмем приблизительно… сорок амулетов Террота.

Рьянн издал какой-то стон и схватился за голову.

— Стоимость каждого из них, — безжалостно продолжал Маэт, — составляет, по крайней мере, пятьсот золотых. Итого…

— Тридцать две тысячи шестьсот, — подытожил Торк.

Капитан сделал глубокий вдох, ненадолго задержал дыхание, а потом обратился к королю:

— Твое величество, эта сумма немыслима.

— Почему же? — удивился председатель.

— Потому что она не имеет ничего общего с реальностью.

— С позволения твоего величества, я соглашусь с капитаном, — снова сказал Маэт. — Сумма действительно не имеет ничего общего с реальностью.

— Вот! — обрадовался Рьянн.

— Потому что подсчет еще не завершен, — закончил молодой полковник.

— Не завершен? — На капитана было жалко смотреть.

— Конечно. Мы ведь не учли самого главного — личных затрат его величества, — пояснил Маэт.