Неподалеку от Верона обосновались две красивые дамочки, лидеры местного женского общества. Тагга Шартера Зетен, сестра советника Миэльса, и далла Улара Ортак. Они терпеть не могли друг друга, что совсем не мешало им мило болтать и при случае обмениваться сплетнями.

— А это что за симпатичный юноша? — Тагга показала на Верона. — Я ошибаюсь или он в низком звании?

— Сержант, — фыркнула Улара. — Это что-то типа десятника. Интересно, как десятник здесь оказался?

— Да, ты разбираешься в званиях. — Шартена не упустила случая уколоть собеседницу. — Этот твой капитан, который тебя бросил, был очень даже ничего.

— Он меня не бросал, — с улыбкой ответила Улара. — Просто понял, что ничего не добьется, и прекратил ухаживания.

— Ну да. Заблудился на пути в твою спальню и попал к другой. Несколько ночей подряд. Вот и разочаровался, — заметила Шартена. — Так любой разочаруется.

— Ты бы меньше платила моим служанкам. А то скоро они станут богаче тебя, получая два оклада, — не осталась в долгу далла. — А твое финансовое положение всем известно.

— А что означает этот рисунок на плаще сержанта? — перевела тагга разговор. — Лошадь, зачеркнутая какой-то палкой.

— Видимо, знак полка или батальона. Так теперь называются армейские подразделения.

— Я знаю. А этот сержант совсем юноша. Как его сюда пустили? Даже для моего дяди не нашлось места.

— Твой дядя сглупил, — сказала далла. — Попал под подозрение к Комену. Хорошо, что еще жив остался. Его величество не любит двойной игры. Ох как не любит. Взгляни, как этот сержант на тебя смотрит.

— Скорее на тебя.

— На тебя, Шартера, на тебя.

— Пусть смотрит. Мы же смотрим на него.

— Да. Шансов у него нет. Какой-то десятник.

— Вот именно. — Тагга продолжала разглядывать сержанта как диковинку. — Подумать только. Мой дядя — такой знатный дворянин, а вместо него пустили простого солдата.

— Шартера, кажется, он собирается подойти к нам. Точно! Идет.

— Дурачок.

Верон Снарт, увидев, что две красивые женщины смотрят на него и при этом улыбаются, недолго раздумывал. У него не было никакого опыта в общении со знатными дворянками, но в том кругу, где он вращался, подобное поведение говорило об одном — с ним хотят познакомиться. И, как истинный мужчина, сделал первый шаг к знакомству.

— Приветствую вас, леди, — поклонился сержант, подойдя поближе. — Здесь сегодня многолюдно, не правда ли?

Тагга окинула его презрительным взглядом. Далла с интересом наблюдала за собеседницей, демонстративно отвернувшись от солдата.

— Многолюдно, — сквозь зубы процедила Шартера. — От солдат низкого звания не протолкнуться.