— Почему именно так? — удивился Аррал. — Свиток же очень ценен! Его нужно захватывать в первую очередь.

— Нельзя, если они не желают прослыть ворами, — пояснил главный полицейский, временно исполняющий функции обычного армейского генерала. — Никто из них не захочет бросить тень на императора. Поэтому сначала будет объявление войны. Потом — король. Наш король — фигура, прямо скажем, сильная и таинственная. А император Мукант — не идиот и идиотов на службе не держит. С чего начались все проблемы? Со Свитка или с короля? Кто вообще сказал, что Свиток существует или лежит в том месте, которое всем известно? Если у них в руках будет некий свиток, из которого еще нужно извлечь пользу, а король останется жив, то это мало что решает. Совсем другой расклад — если король мертв. Тогда что может остановить могущественную империю от того, чтобы взять то, что ей захочется? Ничто и никто!

— Лучше напасть на них первыми, — сказал Маэт. Он был молод, горяч и постоянно рвался в бой. — Или вышвырнуть из столицы.

— Это невозможно! — покачали головами оба генерала.

— Если напасть на послов империи, то получится, что мы объявили ей войну, — терпеливо объяснил король своему молодому полковнику. — Мукант этого не простит.

— Но они же все равно нам войну объявлять собираются. Какая разница, твое величество? — удивился Маэт.

— Есть разница. Собираются — это одно. Но пока что не объявили ведь — это совершенно другое.

— Но… мы же не можем терпеть в столице двенадцать имис! Это опасно! Словно жонглировать заряженными гранатами! Могут рвануть в любую секунду! — Молодой Ферен выглядел растерянным. Он оглядывался по сторонам, словно ища поддержки. И надо сказать, он ее находил. Трое великих ишибов кивнули в ответ на его фразу. Им, долгоживущим и могучим, совсем не нравилась мысль погибнуть вследствие неожиданного нападения.

— Чем опасны имис? — спросил Михаил, обращаясь прежде всего к Парету и Йонеру.

— Только внезапностью, — ответил Парет. — С ними трудно сражаться в городе или, например, в лесу. Зато на открытой местности, в чистом поле, они не смогут навредить великому ишибу. Если он, конечно, предупрежден. Имис даже близко не сумеют подойти.

— Да, тогда получается, что их нужно убирать из Парма, — заключил король. — Но как? У кого-нибудь есть предложения, как это сделать, не оскорбив их и не напав на них?

Хитроумный Комен, на которого был устремлен взгляд короля, покачал головой. На лицах остальных тоже отражалось недоумение. Высказалась лишь принцесса.

— Незаметно отравить, а во всем обвинить посла Фегрида, — предложила она. — Не думаю, что он их любит. Ведь они у него наверняка забрали полномочия.