Потом, улучив момент, когда поблизости не было никого другого, я подошёл к Сергею Кисляку.

— У меня намечается одно дело, — сообщил я, понизив голос. — Поможешь? Дело крупное, я его давно подготавливаю. Если всё получится, можем заработать новые звёзды себе на погоны.

Глаза Кисляка загорелись алчным интересом. Но после первой реакции там проскользнуло недоверие.

— А Кругляеву что же не предложишь?

С его стороны это был логичный вопрос. И ответ на него у меня, конечно, имелся. Здесь оказалась кстати наша с Василием размолвка из-за того, что я не хотел подключать его к несостоявшейся разборке с африканцами. Наше охлаждение друг к другу в резидентуре заметили многие.

— У Васи сейчас хватает других дел, — сказал я.

Кисляк всё понял правильно.

— Какая именно помощь тебе нужна? — деловито спросил он.

Я объяснил. Требовалось подобрать место для встречи с человеком, который будет находиться в стране инкогнито. И которого ни в коем случае не должны увидеть посторонние. При этом человек опасается встречаться в совсем уединённом месте, так что загородный дом или нечто подобное здесь не подойдут. Гостиничный номер тоже. Лучше, если это будет отдельная закрытая беседка в ресторане или кафе. И желательно с неприметным входом со стороны тихой улицы.

Ещё я поделился, что мероприятие проводится совместно с лондонской резидентурой и курируется напрямую из Центра. Секретность максимальная. В нашей резидентуре о проведении операции не знает никто, даже Гордиевский.

Когда я назвал имя человека, с которым планируется встреча, глаза Кисляка полезли из орбит.

Закончив разговор, я взял пальто и пошёл из резидентуры. Мой новый партнер меня не подвёл. Возвратившись через минуту за ключами от машины, которые специально оставил на столе, я отметил, что Кисляка на рабочем месте не наблюдается. Зато из кабинета Гордиевского доносились негромкие голоса.

И это было правильно.

* * *

Во дворе кафе «Старый драккар» пахло ёлками и жареной курицей. Фонари на декоративных столбах прятались за мохнатыми хвойными ветвями, и теней здесь было куда больше, чем света. Луна укрылась за тучами и высовывать оттуда свой жёлтый лик этим вечером не собиралась.

Из-под двери нужного домика пробивалась тусклая полоска света. Туда, в домик, соблюдая все необходимые предосторожности, пришли заранее. И теперь ожидали моего появления. И не только лишь моего.

Итак, представление стартовало. Крадущейся походкой, два раза остановившись и подозрительно обернувшись, я пробрался по тёмной аллее к домику. Взялся за ручку. Потянул дверь на себя.