Когда через несколько часов на горизонте появилась следующая повозка, я уже едва держался на ногах. Голод свернул внутренности в тугой узел, а сухость в горле мешала нормально дышать. И вот тогда до меня дошло: либо я сейчас еду с этим человеком, либо очень скоро остаюсь лежать в ближайших кустах и мечтать о более приятной реинкарнации уже в следующей жизни.

Поэтому, едва телега приблизилась, я без лишних церемоний запрыгнул в неё к опешившему крестьянину.

— Отвези меня в деревню за холмом, — строго сказал я, с трудом смочив пересохшее горло остатками слюны.

Крестьянин испуганно покосился на меня и осторожно спросил:

— А ты что, посланник Гертога?

Да вы издеваетесь? Опять? Это местный феодал, что ли?

Но по его глазам я сразу понял: скажу «нет» — и через минуту вылечу обратно на дорогу помирать в кустах. Врать мне не хотелось, поэтому я лишь неопределённо кивнул. Этого оказалось достаточно: глаза крестьянина полезли на лоб.

— Хвала небесам! — выдохнул он. — Какое счастье иметь честь помочь избранному!

У него затряслись руки, а на глаза навернулись слёзы счастья. Такой реакции я точно не ожидал.

— Вот, возьмите покушайте, — почти умоляюще протянул он мне две буханки.

Смотрел он так, что отказать было почти жестоко. Пришлось взять.

Всего пятнадцать минут в роли посланника Гертога — и уже такой успех, — мысленно усмехнулся я, устраиваясь среди тюков в телеге. Сытый и напоенный, я развалился на них, словно кот, объевшийся сметаны.

А жизнь, кажется, начинает налаживаться.

Эта мысль мгновенно улучшила мне настроение и убаюкала лучше любой колыбельной.

Открыв глаза, я широко зевнул и потянулся. Было уже утро, телега не двигалась, а вокруг неё стояла толпа разномастных людей. Но всех их объединяло одно — они смотрели на меня с нескрываемым трепетом и каким-то почти детским восторгом.

Ну что же, доброе утро, новая жизнь в роли избранника богов.

Было на удивление приятно видеть улыбки на измученных лицах крестьян. Казалось, мой приезд вдохнул жизнь в это загнивающее место. Люди переговаривались, кивали в мою сторону и смотрели так, будто я не сонный мужик с крошками хлеба на рубахе, а как минимум решение всех их проблем.

— Как же мы рады, что нашли тебя, — бросилась ко мне одна женщина, когда я уже ходил по деревне, пытаясь как можно незаметнее разузнать что-нибудь о наследнике убитого короля.

— Эм-м-м… всегда пожалуйста, — улыбнулся я и попытался аккуратно отстраниться.

— Марта, отстань от парня, — раздался рядом мужской голос.

Женщина недовольно зыркнула в сторону говорившего, но всё-таки отпустила мою руку.