— Я должен быть в столице, — тихо сказал он. — Каждый день, что я прячусь тут, заговорщики укрепляют свою власть.
— А каждый день, что ты живой — у нас есть шанс всё изменить, — не поднимая головы, ответил Варус. — Мёртвый наследник никому не нужен. Я поклялся королю что защищу тебя и я сдержу данное слово.
Генрих хотел возразить, но в этот момент в дверь постучали. Три коротких удара, пауза, два длинных. Условный сигнал.
Варус мгновенно поднялся, убрал клинок за пояс и открыл дверь. В комнату вошёл высокий худощавый человек в длинном дорожном плаще с глубоким капюшоном. Он двигался бесшумно — ни один половица не скрипнула под его шагами.
— Рад видеть тебя, друг, — Варус крепко пожал ему руку.
Гость откинул капюшон и Генрих увидел лицо, которое не смог бы забыть — узкое, с высокими скулами и внимательными серыми глазами. Но больше всего его внимание привлекли уши. Длинные, острые, чуть выступающие из-за гладко зачёсанных тёмных волос.
Эльф.
— Новости плохие, — без предисловий сказал гость, усаживаясь за стол. — За вами идут. Королевская стража, отряд из пяти человек во главе с молодым рекрутом, которого лучше не недооценивать.
— Мы знаем, — кивнул Варус. — Из Тира пришло предупреждение.
— Это не всё, — эльф помолчал и посмотрел прямо на Генриха. — Есть кое-что похуже стражников.
Генрих выдержал его взгляд:
— Говори.
— Среди нашего рода есть один представитель, — медленно начал эльф. — Никто точно не знает кто это — мужчина или женщина. Это наёмный убийца. Без чести, без принципов, без привязанностей. Берётся за любую работу, если цена подходящая.
Варус нахмурился:
— И какое отношение это имеет к нам?
Эльф снова посмотрел на Генриха:
— По моей информации, этот наёмник взял заказ. Цель — не убийство. Заказчику нужна информация: где прячется твой отец. И этот наёмник должен выбить её из тебя.
В комнате повисла тишина. Генрих почувствовал, как по спине прошёл холод. Не от страха — от злости. Заговорщики воспринимали его не как наследника, не как будущего короля, а как информатора.
— А ты хоть что-нибудь знаешь про этого наёмника? — спросил Варус у эльфа, и в его голосе впервые за долгое время прозвучало напряжение.
Эльф помолчал, словно взвешивая стоит ли говорить.
— Только то, что его или её псевдоним «Лаванда», — наконец произнёс он.
Глава 22
К вечеру второго дня пути нам навстречу попался торговец на гружёной телеге. Невысокий мужичок с кислым лицом ехал в обратном направлении от Виндхольма и выглядел так, будто его развернули не по доброй воле.
— Туда лучше не соваться, — буркнул он, когда я спросил про дорогу. — На мосту через Арну стоят солдаты, проверяют всех подряд. Документы, повозки, мешки — всё перетряхивают. А у меня и так пара золотых осталось на весь путь и отдавать этим трогродитам свои кровные я не собираюсь.