— Это они! Я сама вчера видела их у лотка Эла!
Толпа загудела ещё громче.
— Он подозревал их в воровстве урожая, — продолжала она, распаляясь всё сильнее. — Вот они его и убили, а тело спрятали.
Я краем глаза увидел, как Ари чуть отступила назад. Она явно слегка нервничала и это было непривычно видеть. Я сделал небольшой шаг в сторону и заслонил её собой.
— Тихо, — властно сказал я. — Во-первых, никто никого не убивал.
— Откуда ты знаешь? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Потому что если бы я кого-то убил, — ответил я, — То сделал бы так, что никто бы меня не заподозрил.
Все на мгновение притихли и я уже громче добавил:
— Здесь нет никого кроме нас троих, так что забирайте свои факелы и проваливайте отсюда.
Из задних рядов донёсся мужской голос:
— Он ещё и угрожает, слыхали?
Люди тут же подхватили:
— Надо их связать!
— Судить!
Из задних рядов вновь раздался уже привычный выкрик:
— Сжечь!
Атмосфера мгновенно накалилась. Я прекрасно понимал, что люди пришли сюда не разговаривать, а действовать. Стоя на пороге и стараясь не показать ни капли страха, я смотрел на них, не отступая назад. Потому что понимал психологию толпы: если сейчас дать слабину — всё закончится очень быстро и очень плохо.
— Послушайте меня внимательно, — сказал я тихо, но так, чтобы услышали все.
Гул немного стих и люди внимательно посмотрели на меня.
Я открыл рот, чтобы произнести следующую фразу, но не успел это сделать. Сзади раздался громкий шум и из кухни вылетел высокий, сутулый мужчина.
Глава 13
В старом сарае посреди картофельного поля стояло трое крестьян. Прямо по центру покосившегося строения, между кучи старых бочек и наваленных досок, в полу был деревянный люк. Именно отсюда начинался тоннель, который служил для них тайной дорогой по вывозу продуктов с полей.
Когда они случайно обнаружили древний тоннель прямо под картофельным полем, то поначалу испугались. Вот только среди них был Джо. А Джо с детства не очень любил делиться едой. Каждый раз, когда он видел, как плоды его трудов скупают за сущие копейки, он негодовал. Но Шерин — маленькая деревня и сделать с этим он ничего не мог. Во всяком случае до того момента, когда его друг наткнулся на тоннель.
Джо мгновенно понял, что это их шанс. Вокруг всё было огорожено и защищено, тайно выкрасть большое количество овощей было невозможно, но через тоннель они легко выносили урожай. Второй выход нашёлся в доме Нестора, вот только старик оказался несговорчивым и пригрозил рассказать всё старосте.
Джо не испытывал угрызений совести, когда убил старика. А когда они с подельниками получили первую прибыль — то и вовсе забыл об этом «инциденте».