С тех пор кто бы ни пытался поселиться в том доме, они непременно выживали его оттуда. Вскоре дом купил Варен — он оказался сговорчивым мужиком и с ним было удобно работать. Жаль только, что он был стар и сердце не выдержало.

Стоящие в сарае мужики говорили вполголоса. В их голосах чувствовалось напряжение. Но только не у Джо — он привычно оглядел собравшихся и негромко сказал:

— Сегодня выносим всё.

Двое остальных переглянулись.

— Всё? — переспросил один из них.

Джо кивнул:

— Всё. Эти пришлые уже заселились в дом Варена. Кто знает, когда им взбредёт в голову полезть в подвал или начать копаться вокруг, поэтому сегодня тихо выносим всё по тоннелю до края деревни. Я нашёл ещё один выход у заброшенной каменоломни и уже подогнал туда телегу. Как только загрузим — сразу отправлюсь в Лискон.

Высокий крестьянин нахмурился:

— А где Эл?

— Может, его схватили? — осторожно предположил третий.

Джо фыркнул:

— Да брось. Эл небось опять налакался эля и валяется где-нибудь в кустах.

Все рассмеялись.

— Чёрт с ним. Вычтем из его доли, — махнул рукой Джо. — Тем более он и так своё заработал, продавая остатки по тройной цене.

Мысль о том, что им достанется больше денег, заметно улучшила настроение остальных.

— Хватит болтать, — сказал Джо и кивнул на люк. — За работу.

Они по одному спустились в тоннель. Узкий проход уходил в темноту, а слабый свет лампы освещал лишь ближайшие балки и земляные стены. Когда мужчины добрались до склада под домом Варена, они сразу поняли, что что-то не так — несколько мешков лежали разорванными, а морковь и картошка были рассыпаны по земле.

— Проклятие… — тихо выругался Джо. — Нас раскрыли.

И в этот момент прямо над их головами раздался голос:

— Я — ваше проклятие.

Мужики вздрогнули и подняли головы. Люк над ними резко распахнулся, и прямо сверху на них спрыгнул человек в доспехах. В тусклом свете лампы металлические пластины блеснули золотом.

На секунду в тоннеле повисла тишина.

— Королевский стражник? — испуганно выдохнул высокий мужик.

— Деревенские пожаловались в столицу? — прошептал другой.

Джо закатил глаза и сплюнул:

— Идиоты. Они просто украли доспехи. Никакой это не рыцарь.

С этими словами он вытащил нож из-за пазухи. Двое других последовали его примеру.

Леон выпрямился и ударил древком копья по земле:

— Я — настоящий рыцарь. Во всяком случае, точно им стану. И сейчас вы узнаете, что бывает с теми, кто встаёт у меня на пути.

— Парни, давайте-ка вскроем эту консервную банку, — процедил Джо, двигаясь прямо на него.

Драка началась мгновенно. Крестьяне были быстрыми и ловкими, их ножи мелькали в воздухе, но у них была серьёзная проблема — Леон был в доспехах. Первый удар ножа со звоном скользнул по нагруднику, второй царапнул наплечник, а третий застрял между пластинами.