— Рекрут. На этот раз я дам вам сопровождение, — сказал он, а затем бросил уничтожающий взгляд на старшего офицера и добавил: — На случай, если снова нападут крестьяне.
Хорак втянул голову в плечи и поспешил выйти из кабинета, пока командующий не передумал и не закопал его самого. Причём не по колено, а значительно глубже.
Глава 10
Я застыл. В голове разом пронеслось: странное спокойствие в любых ситуациях, нечеловеческая красота, отстранённость, скрытность, история с наследством, которая была слишком нелепой, чтобы быть правдой.
И тут до меня дошло. Тот момент, когда дышать вдруг стало легче, хотя не должно было. Я списал это на адреналин, но это был не адреналин. Это была она. Она увлажняла воздух с самого начала — тихо, незаметно, по чуть-чуть. Делала ровно столько, чтобы мы не задохнулись, но недостаточно, чтобы выдать себя. Тянула до последнего, надеясь, что мой план сработает без её вмешательства. И только когда стало ясно, что мы не успеваем — перестала прятаться.
— Довольны? — устало спросила она, встретив мой взгляд. В её голосе не было вызова. Только смирение существа, которое слишком долго прятало то, что прятать уже не было сил.
За спиной раздался восторженный вопль Леона, который, видимо, тоже обернулся:
— Настоящая эльфийка! Я знал! Я ЗНАЛ! Вот это да! Максимус, ты видишь⁈ У неё уши! УШИ!
Я смотрел на неё и молчал. Внутри боролись два чувства: удивление, которое я не ожидал испытать, и спокойная, почти привычная уверенность в том, что я с самого начала знал — эта девушка совсем не та, за кого себя выдаёт.
— Уши… — заворожённо повторил Леон и потянулся к ним рукой.
Ариель перехватила его запястье с такой скоростью, что парень не успел даже моргнуть.
— Ещё раз потянешься — останешься без руки, — ледяным тоном предупредила она.
— Понял, — пискнул Леон и отдёрнул руку, но восторг в его глазах не угас ни на каплю.
— Уходим, — скомандовал я. — Восхищаться будешь снаружи. Желательно подальше отсюда.
Мы выбрались из таверны через чёрный ход. Здание вовсю полыхало — огонь уже добрался до крыши. Улица пока что была пуста, но долго это не продлится. Нам не стоило попадаться местным на глаза рядом с горящей таверной, из которой мы только что выбрались.
Мы отошли к ручью на окраине, подальше от чужих глаз и ушей и сели на берегу. Точнее, мы с Ариель сели. Леон же стоял напротив и не сводил с девушки сияющего взгляда.
— Хватит на меня таращиться, — не поворачивая головы, бросила она.
Леон вздрогнул и поспешно отвёл глаза. Секунды на полторы.
Повисла тишина. Я ждал и не давил, не задавал вопросов. За годы работы с людьми я усвоил одно простое правило: когда человек готов рассказать правду, лучшее, что ты можешь сделать — это просто помолчать.