— Так точно! — кивнул офицер.

— Без доспехов? — нахмурился тот.

— Без доспехов, ваше превосходительство, — мгновенно подтвердил Хорак.

— И без лошадей… — командующий недоверчиво наклонил голову.

— Лошади… — старший офицер на секунду замялся. — Лошади героически пали в бою.

Командующий откинулся на спинку кресла и некоторое время просто молча разглядывал стоящего перед ним офицера. Тот был бос, одет в крестьянскую рубаху на два размера меньше, отчего напоминал колбасу, перетянутую верёвкой. Его лицо не было похоже на лицо человек, якобы прошедшего через битву с сорока фанатиками, скорее — словно он упал с лошади на полном скаку.

— Рекрут, — командующий перевёл взгляд на Алгора. — Так всё и было?

Алгор поднял голову и коротко посмотрел на Хорака. Тот в ответ метнул ему такой свирепый взгляд, что в нём отчётливо читалось: «Подтверди, или я тебе устрою битву похуже той, что только что выдумал».

— Нет. Наши лошади споткнулись на ровной дороге и мы упали, — ответил рекрут, не обращая внимания на старшего офицера, который сейчас, кажется, был готов придушить его прямо в кабинете командующего. — Когда очнулись, доспехи и лошади были украдены. А наши ноги оказались закопаны в землю по колено.

— Закопаны? — нахмурился командующий.

— Именно. Мы не сразу это поняли. Хорак решил, что ему отрубили ноги и потерял сознание. Два раза, — уточнил рекрут.

Старший офицер издал звук, отдалённо напоминающий скулёж раненого животного.

— Перед тем, как лошади упали, мы видели троих путников на дороге, — невозмутимо продолжал молодой рекрут. — Двое мужчин и женщина. Один из мужчин был молодой, болтливый, махал нам руками. Второй держался спокойно, осматривал нас оценивающе.

— И? — подался вперёд командующий.

— Когда мы очнулись, их уже не было. Дорога вела в сторону Шерина, — чётко отвечал Алгор.

Командующий забарабанил пальцами по столу:

— Ты думаешь, это они?

— Думаю, что трое путников, после встречи с которыми мы лишились лошадей и доспехов, а наши ноги оказались вкопаны в землю, заслуживают как минимум проверки, — ровным голосом ответил Алгор.

— Шерин… — медленно протянул командующий. — Туда больше двух дней пути. Ты уверен?

— Уверен, — кивнул Алгор. — Дядя всегда учил меня доверять чутью и думать головой. А чутьё говорит, что надо туда.

Командующий хмуро посмотрел на молодого рекрута, затем на жалкое зрелище, представлявшее собой Хорака, который сейчас усердно разглядывал свои босые ноги.

— Хорошо, — резюмировал он. — Отдыхайте, высыпайтесь, ешьте, а на рассвете выдвигайтесь в Шерин.

Алгор коротко кивнул и развернулся к выходу. Но командующий окликнул его: