— Люди любят обвинять чужаков. Нам с вами благоволят Боги.

Он сплюнул и добавил:

— Товара много. Понадобится много рук, так что завтра ночью всем быть на месте.

Продавец ещё раз посмотрел на тёмную дорогу, ведущую к окраине деревни. Туда, где стоял старый дом Варена.

— Мне даже жаль этих путников, — тихо сказал он. — Впрочем, никто их не заставлял приезжать сюда.

* * *

Проклятый дом Варена

Леон представлял жизнь рыцарей совершенно иначе. Турниры, поединки, путешествия, героические спасения принцесс. На деле же…

Он битый час сидел на жёсткой лавке в доме, который был проклят. Доспехи мешались, скрипели, копьё упиралось в потолок. Да ещё этот проклятый гульфик нещадно натирал.

И зачем я выдул столько травяного отвара, — корил себя он, нервно стуча ногой по полу.

Сидящая напротив Ари спокойно пила тот же отвар и уже клевала носом.

В доме стояла полнейшая тишина, не считая нервного стука ноги Леона.

— Ты слышал? — вдруг встрепенулась Ари, и уши под повязкой заметно шевельнулись.

Парень поёрзал. Он прекрасно услышал какой-то звук где-то рядом.

— Ну и где Максимус, когда он так нужен? — недовольно пробормотал он.

— Тихо, — шикнула на него эльфийка, медленно поднявшись и пытаясь определить источник звука.

Леон нервно ходил по комнате:

— Это проклятие, это точно проклятие…

— Проклятий не существует, — закатила глаза Ари. — Сколько раз повторять?

— А вот и существуют! — возмущённо вскинулся Леон.

— Заткнись, — коротко бросила она и он замер на полуслове.

Они оба молчали, не шевелясь и почти не дыша. И именно в этот момент донёсся новый звук: тихий, скрипучий — прямо под их ногами.

Щ-щ-щ-щ-щёлк!

— Я же говорил, что… — шепнул Леон.

— Неужели это действительно дух земли… — нахмурилась эльфийка, уже без сарказма в голосе.

Леон хотел опять возразить, но не стал, потому что шорохи повторились, но теперь стали громче. А потом ещё громче и ещё…

И тут ночную тишину прорезал лязг металла и в метре от них распахнулся потайной люк прямо в полу.

Из чёрного провала показалось что-то грязное, пыльное и совершенно непонятное.

— А-а-а-а-а-а! — завопил Леон.

— Дух земли, — выдохнула Ари и отступила назад.

Но Леон уже действовал. Страх — штука забавная: одних он парализует, других превращает в сумасшедших берсерков. Леон оказался из вторых — он перехватил копьё и с размаху огрел вылезающую тень древком по голове.

БАМ!

Повисла тишина.

— Леон, — холодно сказала Ари. — Ты только что ударил духа земли. Теперь он точно разгневается…

Леон тяжело дышал, держа копьё как дубину.

— А что он лезет к нам посреди ночи? — возмутился он.