Он улыбнулся и слегка поклонился.

— Отдам за них жизнь! — серьёзно ответил он. — И да, мы обсудим всё самостоятельно.

После обеда мне принесли посылку. Плотный конверт, запечатанный сургучом с незнакомой печатью, которую я видел впервые. В магическом зрении от сургуча тянулись тонкие, едва заметные золотистые нити — магия защиты, слабая, но аккуратная.

Я поднялся к себе, закрыл дверь и вскрыл конверт.

Внутри лежали несколько старых фотографий, выписки из банковских счетов, копии каких-то писем. На одной из фотографий — человек в дорогом костюме, с надменным лицом и холодными глазами, которые, казалось, смотрели прямо на меня. На обороте была подпись, сделанная рукой Каракуртова: «В. К. — возможный заказчик. Будь осторожен».

Я перевернул фотографию, посмотрел на неё ещё раз. Этот человек на ней вызывал у меня смутное, неприятное ощущение, будто я уже встречал его раньше.

Я перебирал фотографии одну за другой. На одной был изображён Куницин — молодой, с короткой стрижкой и тем же цепким взглядом, что и сейчас. На другой — двое мужчин в форме полицейских, фамилий я не знал. На третьей — женщина с длинными тёмными волосами и холодной, надменной улыбкой. На обороте — ничего.

Я спрятал документы в пространственный карман и решил, что нужно показать их Юрию.

К Юрию я пошёл сразу после обеда. Учитель сидел в своей мастерской, заваленной бумагами и артефактами, и пил кофе.

— А, герой пожаловал, — усмехнулся он, отставляя чашку. — Что на этот раз?

Я рассказал о закладках, о звонке Каракуртова, о фотографии человека в дорогом костюме. Юрий слушал внимательно, не перебивая, и только когда я закончил, откинулся на спинку стула.

— Каракуртов — человек надёжный, — сказал он. — Если он говорит, что заказчик из ближнего круга императора, значит, так оно и есть.

— Вы его знаете? — спросил я.

— Встречались пару раз, — ответил Юрий. — Он умный, осторожный. Не лезет туда, куда не просят. Но если взялся помогать — значит, ему это действительно важно.

Я достал фотографию и протянул ему. Юрий взял её, долго всматривался в лицо человека в дорогом костюме.

— Не узнаю, — сказал он наконец, возвращая фотографию. — Но у меня есть знакомые в столице. Попробую навести справки.

— Спасибо, — ответил я, пряча снимок в карман.

— Не за что, — Юрий усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на усталость. — Только будь осторожен, Андрей. Эти люди не шутят. Если они добрались до академии, значит, у них длинные руки.

— Я знаю, — кивнул я.

— И ещё, — он поднялся, подошёл к карте, висевшей на стене, и провёл пальцем по линии, соединяющей Краснодар и столицу. — В столице у тебя будут союзники, но и врагов будет не меньше. Каракуртов поможет, но не надейся только на него. Заводи свои знакомства, ищи своих людей. И помни — в столице свои порядки, свои правила. Не лезь в чужие игры, если не уверен, что выиграешь.