Жеребьёвка прошла без сюрпризов. Нам досталась команда из Сибири — сильные маги, но без звёзд. Арина сказала, что мы выиграем, и я с ней согласился.

Первый бой был командным. Нам нужно было показать слаженность, умение работать вместе, прикрывать друг друга.

— Становимся в круг, — сказал я. — Арина — в центр, ты наша атака. Лиля — прикрываешь её с фланга. Леонид и Игорь — защита. Я — на подхвате.

— А если что-то пойдёт не так? — спросил Леонид.

— Импровизируем, — ответил я.

Бой начался неожиданно. Противник атаковал сразу, без разведки, надеясь смять нас числом. В магическом зрении я видел, как их плетения, грубые и агрессивные, летят в нашу сторону. Я ушёл в сторону, принял удар на когти, разорвал заклинание на части.

— Арина, сейчас! — крикнул я.

Она выпустила стену огня, и противник отступил, перегруппировываясь.

Лиля поддержала её, направив поток воздуха в их сторону. Леонид и Игорь прикрывали их от атак с флангов.

Я видел, как их магия, сильная, но не слаженная, распадается под нашим напором. Они не умели работать в команде, каждый тянул одеяло на себя.

— Давим! — крикнул я, и мы рванули вперёд.

Бой закончился через пятнадцать минут. Противник сдался, признав поражение.

— Победа! — Арина подпрыгнула на месте, обнимая Лиллю. — Мы выиграли!

— Первый бой, — сказал Леонид, пряча улыбку. — Их победа.

— И далеко не последний, — я тоже постарался не улыбнуться этой теской непосредственности, сделал серьёзное лицо.

Мы вернулись в раздевалку. Алина всё ещё была возбуждена, Лиля спокойна, но я заметил, как её пальцы дрожат.

— Ты молодец, — сказал я, положив руку ей на плечо.

— Я испугалась, — призналась она. — В первый момент.

— Это нормально, — ответил я. — Главное, что ты не отступила, и в итоге мы победили.

— А то! — задрала она носик, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на уверенность.

Вечером, после окончания соревнований, мы вернулись в особняк. Анна Ивановна накрыла ужин, и мы сели за стол. Арина рассказывала о сегодняшних боях, строила планы на завтра, Леонид кивал, иногда вставляя комментарии.

В дверь постучали.

— Я открою, — сказал Альберт, который ужинал с нами сегодня.

Через минуту он вернулся в сопровождении Каракуртова.

Отставной следователь выглядел уставшим. Под глазами залегли глубокие тени, лицо было бледным, но взгляд оставался ясным, цепким.

— Добрый вечер, барон, — сказал он, пожимая мне руку. — Добрый вечер, дамы, господа.

— Садитесь, — пригласил я. — Будете ужинать?

— Спасибо, не откажусь.

Он сел на свободный стул, и Анна Ивановна сразу же поставила перед ним тарелки и приборы.