— Есть, — прошептал он. — Прямо посередине болота аномалия, пространство сжато до предела. Как портал, только закрытый на выходе.

— Открыть сможешь?

— Попробую…

Норк сосредоточился, а мы затаили дыхание. На мой взгляд, не происходило ничего, но парень заметно напрягся. Над болотом воздух зазвенел и раскололся. Что-то сверкнуло и полетело вниз, в мутную воду. Но Норк оказался начеку и молниеносным движением руки вспорол воздух у самой воды, создавая радужный сачок. В следующее мгновение портал вспыхнул рядом и в подставленные ладони Норка из него вывалился крупный кристалл. Мы облегченно выдохнули.

— Есть! Возвращаемся скорей! А-ай!.. — Норк с силой хлопнул себя по руке, чуть не выронив камень. — Что за!..

Все вокруг пришло в движение. Болото забурлило, ближайшая коряга-вупик зашевелилась и поползла из воды на берег.

— Бежим! Уходим! — скомандовал капитан. — А-аа! Это что еще за дрянь?

Шиллла тоже хлопнул себя по шее и рассмотрел ладонь. На ней ничего, только расплывшаяся капля крови. И Станка, и Юден внезапно завертелись на месте с воплями.

— Мёркесиды. Много, — мрачно сказала Мекса. — С Изнанки нападают. Замотайте горло. Они не отстанут. За мной.

Мы побежали за Мексой. Даже жухлая трава цеплялась на ноги, всячески мешая движению, кто-то периодически вскрикивал. Особенно сильно доставалось Станке, ее будто облепили невидимые кровососы, она то и дело дергалась, покрываясь красными пятнами, и бледнела на глазах. Ну нет, она же так не добежит!

Я выхватила припрятанное перо фургла и полоснула себя по ладони, догнав Станку. Нате, сволочи, жрите! Десятки невидимых крохотных коготков вонзились мне в руку и оглушительно высокий писк резанул уши. От Станки, кажется, отстали, но и мою ладонь перестали терзать. Из воздуха вывалились и шмякнулись на землю в агонии несколько мелких крылатых тварей с безобразными плоскими мордами. Я на бегу раздавила парочку.

Мекса обернулась на меня, глаза мутные, стеклянные.

— Они улетают! Что ты сделала?

А я знаю⁈ «Вкусная, сочная»… видимо, не для всех. Некогда было задумываться. За Мексой мы выбежали обратно в чащу. Твари действительно исчезли и больше никого не кусали. Позади охнул Норк. Что за новая напасть?

— Ребят, не могу, — прохрипел он. — Тяжелый, как десять гроршей…

Кристалл он еле удерживал двумя дрожащими руками. Юден без слов забрал его ношу, зажал в кулаке и насмешливо хмыкнул. Мы продолжили продираться сквозь деревья. Но вот Юден переложил камень в другую руку, заметно скособочившись. Теперь подставил обе.

— Он тяжелеет!

Юден замедлился, с усилием передвигая ноги под непомерной тяжестью. Шаг, второй, и силач взревел. Анхельм легко подхватил у него кристалл и припустил со всей скоростью, с какой позволял его вес, но осилил лишь несколько шагов.