Пятнистые в ужасе взвыли. Такого врага они увидеть не ожидали.

Теперь пришлые разбегались во все стороны. Чешуйчатый догонял их и убивал, легко и быстро. Кошачьи когти и клыки бессильно скользили по твёрдой чешуе. Когда волк оступался на мокрой земле, то просто катился кубарем и давил пёстрые тела.

Вскоре живых врагов вокруг не осталось.

Весь израненный, с ног до головы в крови, своей и чужой, Кхар издал усталый клич. Вождь собрал оставшихся, подсчитал потери. Если бы не кошачья гордость, потерь было бы меньше. Афа следовало выпустить сразу.

Колец должно было образоваться три, а оказалось два. Степные начали бой, как попало, не построились в круг. Метались по полю поодиночке, не прикрывали друг другу спины. Поодиночке их и резали пятнистые.

Скальные потеряли треть своих, лесные – половину. Степных перебили всех.

3.

– Кто командует отрядом? – спросил Амр.

Они смотрели сверху, из пещерного проёма над горной тропой.

– Ты, - ответил травник. Старые скальные согласно наклонили головы.

Фах кивнул, вместе с Ваем и Хушем.

– Ро, ты-то куда собралась? Оставайся здесь.

– Погибать – так всем вместе! – фыркнула молодая кошка. – Вместе веселей.

Они посмотрели, как умчалось кошачье войско, как ускакал Аф с юным котом на спине. Спустились вниз, побежали следом.

– Как думаешь, мы победим? – спросил Хуш. Он легко прыгал рядом, точно котёнок.

– Думаю, да, - ответил Амр.

– А я думаю – нет, - раздался знакомый голос из зарослей позади отряда.

Скальные резко остановились и развернулись.

Из кустов выбрался Хеф. За ним появились пёстрые, их было раз в пять больше, если только скальные увидели всех, и большая часть не пряталась за деревьями.

– В степи вас будут резать. Лучше поворачивайте назад и снова прячьтесь в скалах.

Хуш смотрел во все глаза. Ро угадала, назвав этого кота песчаным. Он не просто так жёлтого цвета! Он из пустыни, с той стороны гор! Враг, захватчик!

– Третий вождь пёстрых! То-то я думал, какой знакомый голос!

– Я тоже тебя узнал, - фыркнул песчаный. – Ещё там, в степи.

Ро застыла возле брата. Вот и встретилась она с Хефом, да уж.

И Амр смотрел. Эх, сестрица… Правильно он ей советовал никому не говорить. Не зря подозревал.

– Это не нас будут резать, - спокойно сказал он. - Это мы будем резать. Мы победим, потому что здесь наша земля. Мы дерёмся за свой дом, за кошек и котят, за стариков, которые заслужили покой.

Амр безоговорочно верил в то, что говорил. Эта вера передалась Хефу. Скальные победят, невзирая на то, что их гораздо меньше.

Песчаный уважительно наклонил голову.

– Тогда что вы делаете тут, если собрались резать? Все ваши давно уже там.