Вождь велел Кхи посылать в погоню чешуйчатого волка. Но Аф не мог понять, что от него хотят. Он грыз пятнистых возле скал, потому что пятнистые нападали на его друзей. Он грыз пятнистых в степи, за то же самое. Больше никто не нападает, значит, врагов нет. Зачем же убивать?

Кого надо искать и выслеживать, Аф тоже не понимал. Только преданно заглядывал в глаза сыну вождя и вилял чешуйчатым хвостом.

Пришлось справляться своими силами.

На полпути назад встретили свою тыловую группу.

– Я велел вам прикрывать спины основным. Пока вы тут прохлаждались, вся драка закончилась. Где вы застряли?

Вперёд выступил Хум.

– Мы и прикрывали. Встретили отряд пёстрых. Не пустили их в степь.

– Не пустили? Хотите сказать, подрались? Не вижу ни одной раны!

– Мы не дрались. Они не хотели воевать, они просто ушли.

– Просто ушли? – очень спокойно спросил Кхар у старого друга. – То есть, вы их отпустили?

– Да.

– Да! – выкрикнул Хуш. – Это третий вождь, о котором я говорил! Он пытался убедить остальных, чтоб они не нападали! Он не враг!

– Ты-то куда лезешь, юный дурень? Я тебя не спрашивал! Вы должны были убить всех пятнистых, которых встретите! – зарычал Кхар. И тяжело махнул лапой. – Ладно, потом разберёмся. Всё равно всех найду, никуда не денутся…

Вместе пошли обратно, в родные пещеры.

Те скальные, у которых осталось больше сил, шарили по кустам.

Амр дрожал и украдкой озирался. Он ощущал, что маленькая кошка жива. Но надолго ли? Что он станет делать, если её найдут? Драться со своими?

На его глазах поймали и загрызли нескольких пёстрых. Они не сопротивлялись, жалобно скулили. Пока не умолкли.

5.

Скальные проверяли норы.

Амр трясся так, что его шатало. Нора пятнистой самая неприметная. Может, её вообще не найдут. Подумаешь, поваленное дерево с гнилыми корнями. Скорее, на ветки обратят внимание.

Он недооценил Кхара. Вождь хоть и с трудом держался на ногах, но единственным глазом видел больше, чем иные двумя.

– Вон там проверьте.

Трое котов полезли к трухлявому комлю.

Выскочила Хис, за нею побежали дети. Пятнистая увидела скальных, заметалась. Она не могла унести сразу двоих котят, хватала то одного, то второго.

– Не убивайте её! – крикнул Амр. – Она ни на кого не нападала, она пряталась! У неё дети!

– Ты ещё тут возникаешь! – рыкнул Кхар. – Они хотели вырезать всех нас, но это мы перебьём их! Валите этих!

Усталые скальные помедлили одно мгновение. Они остыли от горячки боя, убили всех, кого нашли в лесу, а тут, в самом деле, просто кошка и двое мелких, они не опасны.

– Валите их, кому сказал! – рявкнул Кхар.