Хис откусила жирный блестящий хвост, рыбина сразу перестала трепыхаться, разжала зубы. Амр мигом проглотил остальное.

– А детям?

Котята измученно лежали одним, общим клубочком.

– Сейчас ещё поймаю, - проворчал Амр, обречённо вздохнул и снова сунул ногу в воду.

2.

– В камнях – нора! – радостно воскликнула Хис. Она обежала всё вокруг, пока Амр отдыхал, лёжа на земле рядом с котятами.

– Интересно, кто тут жил? – вздохнул он. - Как охотился?

По степи же постоянно топтались хоть несколько великанов, и крылатые над ней всё время кружились.

– Наверно, рыбоеды какие-нибудь.

В озере было полно мелкой живности. От воды то и дело раздавался плеск.

– Теперь мы ими будем. Рыбоедами, то есть. Что же нам ещё остаётся?

Он положил голову на передние лапы, прикрыл глаза.

– Ну да… Не печалься! Всё будет хорошо. У нас есть новый дом. Я даже могу добыть нужный камень. Я знаю место, где спрятаны все три друзы моих бывших соплеменников. Им эти камни уже не пригодятся.

Хис передала картинку. То самое плоскогорье, где до бесчувствия перебрал силы буйный молодняк.

Она умолкла и сгорбилась.

– Они не все убиты, - быстро сказал Амр. - Стая Хефа уцелела. Он не стал с нами воевать, мы мирно разошлись. Я указал ему пустые пещеры к северу.

Она мигом вскинула взгляд, зелёные глаза засветились радостью.

– Это очень хорошо! Если бы Хеф не ушёл в разведку, мне не пришлось бы бежать. Я могла перебраться в его стаю, он бы защитил меня и детей!

Амр безмолвно отвернулся.

– Не ревнуй, глупый скальный! Это всё в прошлом! Теперь у меня есть ты, и другой кот мне не нужен!

– Как же ты унесла одна обоих котят?

– Днём, тайком, по очереди. Одного несла, прятала, возвращалась за вторым. И так несколько раз. Боялась, что меня выследят.

Оба замолчали.

Наступила ночь. На верхнее озеро выплыли звёзды, посреди непроглядной чернотыплавно вращался огромный мерцающий водоворот.

Хис укрылась в норе с котятами, Амр остался снаружи. Он дремал, иногда раскрывал глаза, оглядывал всё вокруг, прислушивался. Тишина была такая полная, какой он ещё ни разу не слышал. Она стала бы мёртвой, если бы не плеск рыбы в озере…

Он уже засыпал, и вдруг почему-то ещё раз открыл глаза.

По небу промелькнуло что-то маленькое, слишком маленькое для крылана, и так быстро, что он не успел рассмотреть.

Амр снова смежил веки.

3.

Пятнистая ловила рыбу.

Маленькая кошка сидела по грудь в озере, шлёпала по воде передними лапами, хватала всплывающие серебристые тушки, выкидывала на берег.

Амр на эту рыбу уже смотреть не мог. Раньше он ел её редко. Что же ему дальше-то делать? Помирать с голоду?