Они торжественным шагом двинулись к странной штуке на четырёх ногах. Впереди Исс-мурр, за ним Амр с двуногим котёнком на спине. Шествие замыкал второй взрослый двуногий с блестящей палкой наперевес.

Пока шли, Нэкка всё время оглядывалась.

– А у меня он имя так и не спросил, - пробормотал на ходу инженер. – И не поговорил со мной.

– Так ты сам с ним не разговаривал, - ответил биолог.

Теперь и большой кот оглянулся, смерил насторожённым взглядом обоих мужчин.

Этаяр засмеялся. Анноло поёжился.

2.

Расположились в кают-компании.

Амр величественно разлёгся посреди пола и огляделся.

– Он совсем не боится? Как-никак, новая обстановка, какой он ни разу не видел.

– А ты посмотри, какой он большой и мощный. Он любого из нас одним ударом прихлопнет, как муху. Чего же ему бояться?

Амр фыркнул, Нэкка засмеялась.

– Папа, дядя! Он же понимает всё, что вы говорите! Потому что вы и думаете то же самое!

Из стены выехал сервированный столик. Люди устроились за ним, для кота поставили на пол большое блюдо. Амр поднялся, подошёл, посмотрел на людей. И сел за стол точно так же. Не на стул, конечно, просто на пол, на корточки, как обычно сидят коты. Но его роста хватило, чтобы положить передние лапы на столешницу.

Крепкий металлический предмет мебели громко заскрипел. Взрослые напряглись, Амр посмотрел на них по очереди, прищурился в улыбке.

«Хорошая штука, прочная. Странно сидеть, но удобно».

Нэкка снова засмеялась, биолог улыбнулся, инженер поморщился.

Исс-мурр взял вилку, ложку, придвинул к себе тарелку, подцепил кусочек мяса, положил в рот, стал жевать.

Амр оглянулся на блюдо. Нэкка вскочила, переставила его на стол, перед полосатым.

Столовые приборы кота не озадачили, он попробовал их брать пальцами передних лап, подражая людям. Пальцы, плохо различимые за шерстью, оказались длинными. Но затем он бросил приборы и стал подцеплять кусочки, нанизывая на коготь, как на вилку. Спросил про странный вкус мяса. Удивился, зачем его надо обжигать на огне. Но от еды не отказался. Овощи и фрукты он тоже ел, впрочем, продукты все были местные, знакомые ему.

В какой-то момент большой кот заглянул через плечо девочки.

«Мне сдаётся, у тебя вкуснее».

– Хочешь попробовать? На! – Нэкка заулыбалась и, ничуть не сомневаясь, протянула коту свою тарелку.

Амр в ответ придвинул двуногому котёнку блюдо. Эти двое продолжили обедать, как ни в чём не бывало.

Инженер сглотнул и словно подавился каким-то звуком.

– Ано, это кот. Это нормально. А Нэкка – молодец, настоящий этнограф!

Когда насытились, стали разговаривать. Биолог и большой кот передавали друг другу слова, картинки, понятия.