У этого существа были большие жёлтые глаза и длинные, как у хищника, клыки. Оно приближалось ко мне со скоростью человеческого шага. Значит, в реальном времени я бы и не заметил, как оно достало бы меня… «Почему на него не действует звезда? — подумал я, и тут же сам себе ответил: — потому что оно не-живое…»

Продавливая неподатливый воздух, я бегом ринулся в проём прохода. Существо следило за мной глазами, но перекрыть мне путь к отступлению не успело.

Зелёный таймер внизу поля зрения сменился красным, который отсчитывал секунды. Значит, Юймэй каким-то образом так настроила электронику, что теперь он показывал время в моём потоке до окончания действия артефакта. Хитро! И спасибо ей за это.

Я потратил пять секунд, чтобы дойти до середины главной палубы по дороге к люку, через который я попал на корабль. И тут на моём пути возникли ещё три безкожих светящихся чудовища. Обойти их не было никакой возможности. Они приближались ко мне со скоростью обычного шага. Я обернулся. Ещё четверо стражей! Будто из воздуха возникли!

Затравленно оглядевшись, я нырнул в боковой коридор, а потом по трапу на палубу ниже. Тут пока было чисто. Примерно ориентируясь по направлению, я побежал в сторону кормы, где был люк, рассчитывая подняться по другому трапу, который наверняка должен был быть.

Целых десять секунд я пытался найти этот трап! Наконец, по моим прикидкам хорошенько за люком, на палубу ниже, я нашел что-то вроде служебной шахты, ведущей через несколько палуб. Не раздумывая, я сходу прыгнул и вцепился в бортик на палубу выше. Завибрировали мышечные усилители, впрочем, они мало помогали — всё-таки были рассчитаны на иные скорости.

Тут было двое стражей. Мимо одного из них я проскочил, едва не задев. От него шёл довольно ощутимый жар, будто он и правда горел изнутри.

Когда я выбрался, наконец, на палубу, у меня осталось четыре секунды. Несколько стражей приближались со стороны носа, но, по всем прикидкам, я должен был успеть.

Раструбы ранца выдвигались мучительно медленно. Я начал запускать двигатель. Прошло четыре секунды, и стражи ринулись ко мне так быстро, что их силуэты расплывались.

Один из них попытался схватить меня за ногу, зацепившись пальцами за ботинок. Ногу едва не обожгло даже сквозь толстый мембранный материал. Но я уже был в воздухе.

Несколько секунд прыжка-полёта, и вот я на палубе дока. Сердце в моей руке продолжало биться. Это было неприятно и жутковато, но рассуждать не приходилось: я должен его вытащить отсюда и всё.

В доке повсюду мелькали красноватые отсветы. Несколько стражей быстро приближались ко мне, и я решил не мешкать. Подошёл к краю и уже напружинил ноги, чтобы прыгнуть.