— Это… сложно, — наконец вынес он вердикт. — Наконечник такой формы отковать непросто. Потребуется специальный штамп. И много времени.

— У нас нет много времени, Вулкан.

— Если все мои парни будут работать в три смены… Мы сможем сделать сотню таких арбалетов. И тысячи три болтов. Разных.

— Мне нужно двести арбалетов. И десять тысяч болтов.

Вулкан посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Магистр, у меня всего двенадцать кузнецов и шесть подмастерьев! Мы не боги!

— Значит, найди ещё. Возьми в подмастерья любого толкового парня из ополченцев. Обучи. Упрости технологию. Сделай что угодно, Вулкан, но к началу осады у меня на стенах должны стоять двести арбалетчиков с полным боекомплектом. Иначе все наши новые стены не будут стоить и ломаного гроша.

Я видел, как он борется с собой. С одной стороны — приказ. С другой — профессиональная гордость, не позволяющая делать работу в спешке и поступаться качеством.

— Я не могу гарантировать качество при такой спешке, — упрямо сказал он.

— Тогда я покажу тебе то, что убедит тебя лучше любых слов.

Я повёл его и Луция на наш импровизированный полигон за кузницей. Там уже стоял трофейный щит, который я велел приготовить, — тяжёлый, рыцарский, из дуба, окованного сталью. Но это был не просто щит. Луций, по моей просьбе, наложил на него стандартное защитное плетение третьего круга — «Щит мага». Слабое, но вполне реальное магическое поле, легко отражающее обычные стрелы.

— Центурион Авл! — крикнул я. — Твоего лучшего лучника!

Вперёд вышел Гай Длинный Лук, чемпион легиона по стрельбе. Он натянул свой огромный тисовый лук, и бронебойная стрела с воем устремилась к цели.

Дзынь!

Стрела ударилась о невидимый барьер в паре дюймов от щита, вспыхнула синим огоньком и, потеряв всю силу, бессильно упала на землю.

— Ещё раз! — скомандовал я.

Результат был тот же.

— А теперь… — я взял в руки единственный, собранный нами за ночь прототип тяжёлого арбалета. Он был грубым, неотделанным, но дуга из закалённой стали хищно поблёскивала на солнце. Я вложил в ложе «Разрушитель щитов» — болт со спиралевидным наконечником. Натянуть его с помощью «козьей ноги» было делом нескольких секунд.

Я прицелился.

Щёлк!

Звук выстрела был сухим, злым, совсем не похожим на певучий звон тетивы лука. Болт не полетел — он пронзил пространство.

Не было синей вспышки. Вместо этого в момент соприкосновения с магическим полем раздался высокий, дребезжащий звук, похожий на треск лопнувшего стекла. Магический щит на мгновение подёрнулся рябью, как вода, в которую бросили камень, а затем… рассыпался дождём тусклых искр.