— Да. Магистрат направил гонца к сенатору Крассу в столицу. Просит поддержки в конфликте с наместником.

Это уже было серьёзно. Если в дело вмешается столичная аристократия, простой административный конфликт может перерасти в настоящую политическую бурю.

— Хорошо. Продолжай следить за развитием событий.

Когда Марк ушёл, я задумался о том, как можно использовать эту ситуацию. С одной стороны, конфликт между местными властями ослаблял регион в целом. С другой — он открывал возможности для манипулирования обеими сторонами.

Около полудня ко мне зашёл легат Валерий. Выглядел он усталым и раздражённым.

— Логлайн, у нас проблемы, — сказал он без предисловий. — Получил письмо от наместника. Он требует, чтобы легион обеспечил безопасность его курьеров и сборщиков налогов. Ссылается на «участившиеся случаи разбоя».

— А что магистрат?

— А магистрат прислал собственное письмо час назад. Требует защиты от «произвола наместника» и обещает жаловаться в сенат на «бездействие военных».

Валерий плюхнулся в кресло и потёр лоб.

— Понимаешь, в каком положении меня ставят? Если поддержу наместника — получу врага в лице местных торговцев. Если встану на сторону магистрата — наместник может пожаловаться на меня в военное ведомство.

— А если не поддержать никого?

— Тогда оба будут недовольны. И в итоге легион останется без поддержки тех самых местных ресурсов, которые нам так необходимы.

Я понимал дилемму командира. Легион формально подчинялся военному командованию, но фактически зависел от местных властей в вопросах снабжения, разведки, взаимодействия с населением.

— Валерий, — сказал я после паузы, — а что, если попробовать стать посредником в этом конфликте?

— То есть?

— Предложить обеим сторонам помощь в решении их проблем. Наместнику — защиту караванов и сборщиков. Магистрату — гарантии против злоупотреблений. В обмен на координацию действий против общего врага.

Легат задумчиво посмотрел на меня.

— Может быть, ты и прав. Но для этого нужно очень тонко сбалансировать интересы. Одно неосторожное движение — и мы окажемся в центре политической бури.

— Зато если получится, то легион будет иметь поддержку всех местных сил. А это нам понадобится, когда из пустошей начнётся настоящее наступление.

После ухода легата я снова углубился в изучение документов. Конфликт между наместником и магистратом был только верхушкой айсберга. Под водой скрывались гораздо более сложные взаимоотношения.

Вечером того же дня я встретился с одним из своих наиболее ценных информаторов — Гаем Сельским, управляющим средним поместьем недалеко от города. Встреча происходила в маленькой таверне на окраине, где собирались в основном возчики и мелкие торговцы.