— Это и есть боковая часть? — Шан И с сомнением смотрел на неширокую лестницу книзу.
— Проверь здесь, я спущусь.
Вэнь Цзянь осторожно преодолел лестницу и остановился в паре шагах от заросшего проёма. Пустое помещение с голыми стенами. Ничего и никого, даже толстый слой пыли в углах и вдоль стен не тронут.
Выдохнув резко, Вэнь Цзянь развернулся и склонил голову набок, вглядываясь в темень на ступени у стены. Он ступил немного в сторону, и свет упал на то место, на которое смотрел. Небольшой камень отливал синим.
Вэнь Цзянь поднял шпильку с синим камнем — его подарок Лань И на её день рождения. В нём не было ничего особенного, вычурного. Шпилька как шпилька, только вырезаны два иероглифа на белом золоте «蓝怡»*. (Примечание : Лань И)
Два слова, выведенные некогда рукой Лань И, на холодном металле не говорили, не намекали, где их владелица. Вэнь Цзянь вертел собственный подарок жене и задумчиво всматривался в синий камень и иероглифы.
Лань И была здесь, иначе как её шпилька оказалась в боковой комнате старой темницы? Оставался главный вопрос:
— И где ты?
° ° °
Шан И шёл впереди, обменявшись ранее с Вэнь Цзянем взглядами. Их поиски не увенчались успехом. Шпилька из рук Гао Вэньцзяня перекочевала к Гао Шанъи, который задумчиво вертел её в руках, идя на выход из темницы.
— Синий свет играет в прятки, — прошептал под нос Шан И, опуская руку со шпилькой.
Лестница на первый, верхний этаж появилась в поле зрения. Шан И первым ступил на ступени, когда услышал за спиной шелест тканей и быстрые шаги. Он обернулся, крутанув шпилькой с синим камнем и сжав её поудобнее.
Приближающиеся шаги Вэнь Цзянь уловил на доли секунд раньше младшего брата. Повернув голову в бок и прищурившись, вгляделся в коридор, тонущий в полумраке.
° ° °
Дыхание сбилось, тяжёлые ткани тянули вниз, ноги заплетались, перед глазами то сверкало, то темнело, к лицу прилипли пряди.
Ещё …
Лестница с бесконечными ступенями под ногами осталась позади.
Ещё немного …
Очередной поворот и нескончаемый коридор.
Ещё немного и …
Непроглядный проём в стене и снова коридор, лестница, коридор, лестница, коридор, лестница, коридор, поворот, лестница, поворот.
Ещё немного и запах яблок станет настоящим …
Высокая фигура в тёмной одежде впереди точно сияла в творившемся тёмном хаосе.
Ещё немного и тело растворится …
Протяни руки и схватись за сияющие тёмные одежды, именно в этот момент ткани окончательно отяжелели, ноги подогнулись, темнота сверкнула перед глазами.
Тёплые, крепкие руки подхватили. Висок ударился о твёрдое, скрытое под мягкими тканями. Глухой, быстрый стук проник в уши.