Я был согласен с Эдом. Чернильная точка показывала местонахождение карты, и, судя по ней, мы отклонились от маршрута слишком далеко на север.

Ну а стоило нам взять резко на восток, как на следующий день точка уверенно сместилась ближе к Заставе номер два.

К самой заставе мы вышли на шестой день нашего марш-броска, и вот там-то и возникли первые сложности.

Причем, начиналось все достаточно мирно.

Поскольку на утреннюю ночевку мы решили не вставать, нам пришлось добираться до заставы по дневному пеклу.

Тем ощутимей был контраст.

На улице царила лютая жара, зато в трактире, который мы нашли на заставе, было на удивление прохладно.

Я ожидал увидеть забитые столики, но приятно удивился. Судя по отсутствию посетителей, сейчас был не сезон.

Но на этом мои удивления не закончились.

Видимо про комфорт и отдельные номера здесь слыхом не слышали, а трактирщик вёл себя так, будто оказывает нам вселенское одолжение.

Спальные места и вовсе находились прямо на полу в соседнем зале.

Лежанки из соломенных матрасцев, сундуки для личных вещей у изголовья, вместо двери занавеска.

Когда я впервые зашел в эту общую спальню, то на секунду ощутил дежавю – будто попал в старую компьютерную игру.

Впрочем, после раскаленного песка эти лежанки были подобны пуховым перинам.

А уж когда трактирщик выставил на стол обед, я и вовсе был готов простить ему и мрачное настроение, и отвратительные манеры.

Отпраздновав возвращение из пустыни обильным ужином, мы с пацанами завалились спать.

Впервые за долгое время как положено – вечером.

Организм, оказавшись в условно безопасном месте расслабился, и я смог насладиться нормальным сном, а не полуденной дрёмой.

Более того, я даже увиделся с Рив!

Вот только вместо того, чтобы биться на мечах или отрабатывать Воинские техники второго или даже третьего ранга, мы… обнимались.

Просто стояли в обнимку и наслаждались каждой секундой, проведенной вместе. Разговорились только под конец:

— Я уж думала, ты не придешь… Боялась, что что-то случилось.

— Просто небольшие сложности. Зато теперь я на один шаг ближе к тебе.

— Если бы я только знала, как тебе помочь…

— Разберемся. Я чувствую, что на верном пути.

— Я тоже так чувствую, — Рив положила голову мне на плечо и с чувством продекламировала:

Чтоб сделать времени прокол,

Нужна лишь кровь. Один укол.

Арена. Шахматы. Фигура!

Непросто. Сложно. Невозможно!

ОНА и ОН. И жизнь на кон.

Вы камень. А она живёт.

Ну как живёт… Переживёт!

— Необычные стихи, — чем-то они мне напомнили детские стишочки, которые рассказывал Ворон.

— Это середина, — вздохнула Рив. — Как сейчас помню этих зордов. Один лев, другой тигр. Легендарные архимаги Порога Лео и Тигран. По крайне мере, они так сказали. Мой отец доверился им, не раздумывая. Значит и у меня нет причин сомневаться.