Так, будто собирается...

— Могу я...

...поцеловать?

Неужели я действительно могу поддаться?

Неужели мне хочется прижаться к этому парню?

Несмотря на то, какая я. Как убеждала себя, что мир жесток, а жизнь бессмысленна.

Несмотря на то, что почти его не знаю (только тупая вера в него свербит под рёбрами, только запах хвойного леса дурманит голову, только...).

Несмотря на то, что он дракон.

Я никогда этого не узнаю, потому что Маргарет Бауэр эффектно откашливается на пороге, и Квентин отстраняется.

К его чести — медленно.

Он бросает на меня тяжёлый взгляд, прежде чем обратить внимание на мать.

Я подхватываю рюкзак и собираюсь выбежать из кухни.

Она ловит меня за плечо. И крепко сжимает. Больно.

— Туалет дальше по коридору, по двери поймёшь, девочка...

Киваю, и лишь спустя несколько безумно долгих секунд Маргарет разжимает холодные, цепкие пальцы

— Возвращайся, — припечатывает Квент.

Красные ленты его голоса вьются в моих иссиня-чёрных волосах. Обвиваются вокруг горла, заставляя остановиться посреди коридора и отдышаться.

Не то чтобы мне нестерпимо хочется в туалет.

А вот избежать неловкой ситуации — да.

Впрочем, я могу чуть больше врубится в происходящее, если сделаю несколько шагов назад и спрячусь за лестницей возле двери в кухню.

Действие укола Радиона как будто начинает сходить на нет, я чувствую подступающую боль и сажусь прямо на пол.

Надо отвлечься, чтобы не стало хуже...

И есть на что.

— О чём ты вообще думаешь? — повышает голос Маргарет.

— Я не хочу сейчас это обсуждать.

Квент на удивление твёрд, и звуки такие, будто этот разговор не мешает ему вносить последние штрихи в наш будущий ужин.

— Ты сын своего отца, у тебя прекрасное чутьё и большая сила.

— Мы этого не знаем наверняка.

— Я знаю прекрасно, как ты мучаешься, — парирует она. — Город возлагает на тебя большие надежды. Именно ты должен стать якорем стабильности. Поэтому я спрашиваю ещё раз — она твоя истинная?

— Узнать точно это можно будет на Дне Света. Но, судя по тому, как описывали всё вы с отцом, нет.

— Ты уверен? Не чувствуешь связь? Я ведь говорила, это так ощущается, будто твоё тело стало в два раза больше. И ты даже можешь видеть глазами истинной в некоторых случаях. Одно целое...

— Прошу тебя, — Квентин злится, почему-то последние слова матери его явно бесят. — Нет, она просто нравится мне.

Молчание.

Несколько тяжёлых мгновений.

А затем Маргарет произносит:

— Как Диана?

— Это здесь причём?

— Милый... — она вздыхает. — Ты... конечно, тебе могут нравиться другие девочки. Пока ты не нашёл истинную — это абсолютно нормально. И ты можешь нравиться им тем более. Но я не хочу, чтобы ты запутался и натворил глупостей. Тем более когда уже через несколько дней точно встретишь свою избранницу, а с ней и развернёшься в полную силу...