Об этом говорилось в одной из вырезок, где приводился отрывок интервью. Симеон выделил его жирным подчёркиванием. Функционер корпорации утверждал, что ещё не все резервы задействованы.

Но, видимо, эксперимент прошёл не так удачно, как ожидалось. Во всяком случае, войну со Скверной новые солдаты не выиграли. То, что я видел вокруг себя, служило тому самым ярким доказательством.

Пока я сидел, держа на коленях закрытую папку и обдумывая всё, что узнал, дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Симеон.

— Ну, как? — спросил он. — Прочитал?

— Да, премного благодарен, — я положил папку на стол. — Очень… любопытно.

— Теперь ты понимаешь, почему мы верим в тебя? — спросил староста, подходя. — Всё, что содержится в этих свидетельствах, указывает на то, что ты — наша последняя надежда.

— Я так понял из папки, что спасители уже были. Сотня солдат нового типа. И все они проиграли.

— К сожалению, — печально кивнул Симеон.

— Сто человек вроде меня потерпели поражение. И ты рассчитываешь, что я спасу мир?

Симеон мрачно усмехнулся.

— Я не говорил, что спасёшь. Я сказал, что ты — последняя надежда.

— Да, разница, конечно, есть. Только, кажется, это крайне маловероятно.

Мой собеседник пожал плечами.

— Но ведь попробовать стоит? — он направился к шкафу, провёл кончиками пальцев по корешкам, остановился на одном из них и достал с полки. — В наше время мало кто читает, — сказал Симеон, любовно поглаживая старый потрёпанный переплёт. — А я вот просто обожаю. Тащу в дом любые книги, какие удаётся найти. Увы, такое случается редко. Большую часть сожгли, чтобы обогреться. Но иногда удача улыбается. Вот эта мне особенно нравится. Её написал некий Хемингуэй. Он рассказывает про старика, который на склоне лет встретил главное испытание всей своей жизни — большую рыбу. Ему пришлось долго бороться за то, чтобы доставить её домой. Солнце жгло его кожу, леска резала руки в кровь, а пресную воду приходилось извлекать из мелких рыб, которых он ловил по пути. Но он не сдался. Дошёл до конца.

— И как, получил награду?

— Награду? — переспросил Симеон.

Поднявшись, я тоже подошёл к шкафу и окинул взглядом корешки с названиями и именами авторов.

— Да. Он зажарил рыбу и съел?

— Увы, по дороге её обглодали другие рыбы. Но главное — старик не сдался, хотя мог сделать это множество раз. Он боролся не только с рыбой, но и с самим собой. Со своей старостью. Потому что пока мы живы, мы должны бороться. И можем побеждать.

Я достал с полки пухлую книгу с тёмно-синей обложкой, на которой виднелся сильно выцветший белый силуэт кита.