На улице за последний час совсем стемнело, а теперь ещё и начал накрапывать дождь. Сначала падали только редкие капли, но уже через три минуты они превратились в плотную завесу, превратив улицу в шумный, блестящий в свете развешанных над лавками фонарей поток.

— Ваш староста Архип велел мне не переступать порог ресторана, — вспомнил я. — Не хочу, чтобы у вас с мамой были из-за этого неприятности.

Аня пренебрежительно махнула рукой.

— Забей! Плевать на этого урода. Он не может никому ничего указывать. Решения принимает совет, а его ещё не было, так что делай, что хочешь. А если Архип будет возникать — пошли его куда подальше.

— Принял, — кивнул я.

Такое положение меня вполне устраивало. Потому что сидеть взаперти было бы очень неудобно. Скорее всего, если бы запрет старосты имел значение, мне пришлось бы в случае необходимости выбираться втихаря, а это означало бы риск для тех, кто меня приютил. Так что от Аниного ответа я почувствовал облегчение.

Вода стучала по жестяным козырькам и карнизам, барабанила по навесам, выбивала в успевших разлиться по тротуарам лужам большие, мгновенно лопающиеся пузыри. Воздух наполнился свежестью, запахом мокрой земли и асфальта.

Уличные торговцы спешно накрывали лотки плёнкой или откатывали их под навесы и арки, перетаскивали ящики с овощами и зеленью.

Но непогода не очистила вечернюю улицу от людей. Укрытые дождевиками и зонтами, пешеходы спешили по своим делам, забегали в заведения, перепрыгивали лужи и стремящиеся в дренажные отверстия потоки. У некоторых на плечах сидели питомцы — в основном, хорьки, разные птицы и горностаи. А двоих сопровождали металлические псы вроде того, которого предстояло собрать мне. По крайней, мере, если сравнивать с чертежом. Из глазниц у них струился голубой свет, оставляющий в ночном воздухе призрачные шлейфы.

Из открытых окон продолжали доноситься запахи готовящейся пищи — жареного мяса, лепёшек и овощей. Почти повсюду горел электрический свет, отбрасывая блики на мокрые стёкла. Слышался звон посуды.

Под некоторыми арками зажглись в металлических бочках маленькие костры, над которыми протянули руки люди, не прихватившие с собой ни дождевика, ни зонта и успевшие промокнуть. Время от времени они подкидывали в огонь щепки и скомканную бумагу.

Община продолжала жить полной жизнью. Вода смывала собравшуюся на поверхностях пыль, освежая город, и люди, словно чувствуя это, находили уют и радость в этой блестящей, живой стихии.

Вода стекала с карнизов, бежала по водостокам, потрескавшийся асфальт блестел, отражая бледный свет колышущихся на ветру фонарей, вокруг которых вились мелкие насекомые.