С их помощью я мог бы превратить эту троицу в аккуратно разделанные тушки быстрее, чем они успели бы хрюкнуть.

Но они же дети. Глупые, самоуверенные, но дети. Калечить их или убивать из-за пары серебряных монет? Нет. Я добрый дядя-повар.

— Послушайте, ребята, — положил я морду и корзину с покупками на землю. Поднял руки в примирительном жесте. — Давайте так. Вы сейчас расходитесь по домам, ужинаете, ложитесь спать. А я делаю вид, что этого разговора не было. Идет?

Коренастый приземистый парень хмыкнул и шагнул вперед.

— Ты что, не понял? Гони монеты!

Он рванул ко мне, замахиваясь кулаком. Движение было размашистым, неуклюжим.

Я сделал короткий шаг в сторону, уходя с линии атаки. Кулак со свистом пронесся мимо моего уха. И тут я выбросил вперед ногу, целясь ему под колено.

Подсечка.

Парень взвыл, потерял равновесие, а его тело стало заваливаться вперед. Я поймал его за шиворот, развернул и с силой толкнул в спину. Пацан пролетел пару метров и рухнул лицом в пыль тропинки, подняв в воздух небольшое облако.

Все произошло за пару секунд.

Рыжий и тощий замерли, уставившись на своего поверженного товарища. На их лицах читалось откровенное недоумение.

Я спокойно выпрямился, отряхивая руки. Мощи в коренастом было конечно много, но без правильного применения, она вся как пар из чайника.

Рыжий к этому времени опомнился. Его лицо побагровело от злости.

— Ах ты, мразь! — взревел он. — Бей его!

Он бросился на меня, размахивая дубинкой.

У него было преимущество в дальности ударов, поэтому с ним я вел себя осторожнее. Спокойно отходил, уклоняясь от ударов и ища подходящую возможность для контратаки. Благо рыжий орудовал дубинкой слишком прямолинейно. Словно скалкой домохозяйка, поэтому я не сомневался, что скоро мне эта возможность предоставится.

Однако, вскоре заметил, что тощий незаметно пытается зайти мне в спину.

Плохо дело. В таком случае нужно действовать быстрее, пока меня не взяли в клещи. Тут же мысленно накидал план. Сначала переключусь и выведу из строя тощего, он выглядел слабее. Потом займусь их главарём.

Но тут со стороны деревни раздался громкий, уверенный голос.

— Эй! А ну, стоять!

Все трое обернулись.

По тропинке к нам быстрым шагом приближался еще один парень. Крепкий, широкоплечий, с копной русых волос. На его щеке виднелся кривой шрам. В руке он держал охотничий лук.

Он подошел ближе, остановился в нескольких шагах, смерив хулиганов тяжелым взглядом.

— Что здесь происходит? — спросил он, нахмурив брови. — Совсем страх потеряли? Решили втроем на одного напасть?

Рыжий сплюнул на землю.