Она сделает оборванца слугой семьи.

Его кулинарные способности могли принести пользу каждому члену семьи. Блюда, что готовил Ив, насыщали энергией тело, укрепляли здоровье и помогали культивировать силу. Даже простые слуги, питаясь его едой, станут выносливее и крепче.

После такого вклада дом Флоренс будет процветать еще сильнее.

Амелия развернулась и направилась к выходу.

— Продолжайте.

Дверь закрылась, оставив слуг в растерянности.

Девушка шла по коридору, и на её губах играла едва заметная улыбка. Наконец она решит свою проблему. Осталось только дело за малым — убедить этого упрямого мальчишку принять её предложение.

И он его примет. Обязательно примет.

* * *

Я открыл глаза и обнаружил себя стоящим на стволе дерева.

Тело ломило так, будто меня всю ночь месили как тесто. Голова раскалывалась, во рту пересохло, а мышцы ныли стоило только вздохнуть. Под ногами ствол дерева был отполирован до блеска. Солнце пробивалось сквозь листву, окрашивая поляну в золотистые тона.

Я осторожно спустился. Ноги подкосились, пришлось схватиться за ствол, чтобы не рухнуть.

Вот же похмелье…

Маркус устроился на пеньке неподалеку, привалившись спиной к дереву. Вид у него был так себе. Растрепанные волосы, на щеке засохшая царапина. Под глазами темные круги, рубашка в бурых пятнах. Сначала подумал, что это следы от томатной пасты, но быстро отбросил эту мысль.

Это точно была кровь. Вот только чья?

Маркус поднял на меня взгляд.

— Очнулся, танцор? — буркнул он, не меняя позы. — Я уж думал, ты решил до самого полудня на бревне скакать.

— Что… что вчера было? — выдавил из себя, потирая виски.

— А ты не помнишь? — Маркус усмехнулся, но усмешка у него вышла усталой. — Нормально же сидели. А потом ты вдруг вскочил, запрыгнул на это бревно и начал выписывать такие кренделя, что я уж было подумал, всё, опять с ума сошёл.

Я опустил взгляд на свои ноги. Они были покрыты древесной пылью. Посмотрел на гладкую поверхность дерева. Потом снова взглянул на отполированный ствол дерева. Значит, я и правда всю ночь отрабатывал технику глубинных вод.

— Я в порядке, — ответил ему. — Просто немного увлекся. Кажется, я прорвался на третий уровень закалки.

Маркус удивленно вскинул брови. Его усталость на мгновение отступила, сменившись изумлением.

— На третий? Серьезно? Вот так просто, за одну ночь?

Он присвистнул, качая головой.

— Ну ты даешь, Ив. Я к своему третьему уровню полгода шел. А ты… Поздравляю.

Он попытался улыбнуться, но вместо этого получился какой-то измученный оскал.

И тут я заметил, как тяжело он дышит.

— Маркус, ты не ранен? — я внимательно посмотрел на пятна крови на его одежде. — Что это за кровь?