Как он только посмел отказаться от предложения тетушки? Для такого, как он, великая честь служить их семье. Его отказ был верхом дерзости.

Рука дрогнула. Амелия уставилась на холст и замерла.

Глаза нарисованного лебедя казались неприлично наглыми. Точно такими же, как у того оборванца.

Раздражение вспыхнуло, захлестнув, как горячая волна. Амелия с силой мазнула кистью по картине, размазав краску по голове птицы. Отвратительный взгляд. А эта испорченная работа только усугубила досаду.

Она швырнула кисть в траву.

Хватит.

Амелия развернулась и быстрым шагом направилась к дому. Из-за этого деревенского наглеца подготовка к культивации с треском провалилась. Нужно заняться чем-то другим.

Коридоры поместья встретили её прохладой и тишиной. Немного успокоившись, она более медленно зашагала в свою комнату.

Внезапно из столовой для прислуги донеслись веселые и возбужденные голоса.

Чему они там радуются?

Амелия свернула с основного коридора и заглянула в комнату. Вокруг длинного деревянного стола собрались слуги, с воодушевлением что-то обсуждая. На столе лежала золотистая рыба.

Заметив Амелию, прислуга поспешно поднялась и низко поклонилась.

— Молодая госпожа.

— Что здесь происходит? — холодно спросила Амелия. — Почему так шумно?

Старшая горничная указала на рыбу.

— Простите, молодая госпожа. Мы просто… пробовали рыбу. Она оказалась такой вкусной, что мы не смогли сдержать своего восторга.

Остальные слуги согласно закивали, их лица светились от счастья.

Амелия с сомнением посмотрела на блюдо. Опять эта золотая рыба того мальчишки.

Она сузила глаза.

— Дайте мне попробовать.

Служанка тут же отрезала небольшой кусочек и подала его на чистой тарелке. Амелия взяла его двумя пальцами, брезгливо поднесла ко рту.

И замерла.

Вкус был невероятным. Сложным, многогранным. Дым, соль, легкая сладость и что-то еще, неуловимое, что заставляло замереть от нахлынувших чувств. Она до этого ела рыбу в лучших ресторанах столицы, но ни одно блюдо не могло сравниться с этой золотой рыбой.

Но главное было не это.

Вместе со вкусом по её телу растеклась прохладная волна духовной энергии. Чистой и концентрированной. Гораздо более сильной, чем должно было быть в обычной речной рыбе этого уровня. Постоянное питание такой пищей могло бы заметно ускорить прогресс в Закалке Тела. Причем не только у слуг, но и у неё самой.

Хм… Получается, этот мальчишка мастер не только в разделке мяса. Он и правда умеет готовить пищу, насыщенную духовной энергией.

Амелия застыла, словно молния осветила её мысли.

Целый день она искала способ отплатить своей семье за их доброту, а теперь всё стало на свои места. Вот он ответ, лежит прямо у неё на тарелке.