Я посмотрел на Рида. Кот сидел рядом, глядя на костер с таким вожделением, будто рыба была самым желанным сокровищем во всём мире. Его хвосты медленно покачивались из стороны в сторону.

Ого, значит, мне действительно повезло с ним. Не просто с питомцем, а с настоящим партнером, который может стать еще сильнее.

К этому времени рыба разогрелась, и я снял ее с углей, стараясь не обжечь пальцы, и разложил куски на листьях лопуха. Получилось три порции, как раз по справедливости.

— Кушать подано.

Маркус ел молча и сосредоточенно. После первого кусочка его глаза округлились. Он замер, медленно прожевал, проглотил. Потом взял следующий кусок, и снова застыл на месте, будто для него остановилось время.

Наконец он посмотрел на меня.

— Небеса… Это же… — он покачал головой, не находя слов. — Ив, в этой рыбе энергии больше, чем в той золотой, что ты мне давал вчера. Гораздо больше. Я таких запасов силы даже в мясе ужасного лося не чувствовал. А до их логова идти несколько дней через опасные земли.

Я кивнул, откусывая свой кусок.

— Это та самая рыба, о которой я тебе рассказывал. Гигантские сомы. Приплыли ко мне позавчера, во время тренировки. Как сам видишь, их мясо насыщено духовной энергией до краев.

Маркус взял еще кусок. Он медленно жевал, смакуя свою порцию. Рид устроился рядом со своим куском и уплетал его с таким энтузиазмом, что казалось, вот-вот подавится.

— У меня есть еще много такой рыбы, — продолжил говорить, поглядывая на его реакцию. — Если будешь ею питаться, то точно достигнешь пятого уровня закалки за оставшийся тебе срок. Но для этого мне понадобится кое с чем твоя помощь.

Маркус поднял на меня взгляд. В его глазах горело любопытство.

— С чем?

— Увидишь, — я усмехнулся. — Пошли, покажу.

Мы закончили завтрак и двинулись через заросли ивняка. Рид трусил впереди, задрав свои хвосты трубой, прям кот, — пароход с двумя торчащими вверх трубами. Это выглядело очень забавно. Кот — пароход. Маркус шел за нами следом, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Вскоре мы вышли к холмику. Маркус остановился, разглядывая странные земляную насыпь.

— Что это?

— Коптильня, — ответил, подходя к своему творению. — Именно здесь я и готовлю свою золотую рыбу. Ту самую, что мы с тобой вчера ели.

Я присел на корточки, указывая на конструкцию. Маркус подошел ближе, склонившись рядом.

— Здесь внутри яма, — объяснял ему устройство. — В ней висит рыба на решетках. А дым идет из очага вон там, через подземный канал. Он остывает по пути и окутывает рыбу, медленно пропитывая её. Процесс долгий, но результат того стоит.