Людвиг расхохотался. Громко, издевательски.

— Что, мальчишка, прикрываешься юбкой маленькой девочки? Какое жалкое зрелище.

Он снова положил руку на топор.

— Ну что ж, представление окончено. Пора…

— Я бы на вашем месте не торопилась.

Этот голос я узнал сразу. Властный, холодный с нотками металла.

К нам неспешно приближалась Амелия. Она шагала с высоко поднятой головой, а шелковый халат мягко колыхался от ветра. Веер в ее руке был сложен, но держала она его так, будто он не украшение, а смертоносное оружие.

Она остановилась рядом со мной, окинув Людвига и его шайку презрительным взглядом.

— Этот человек, — она указала на меня кончиком веера, — имеет обязательства перед семьей Флоренс. Он должен выполнить для нас одну важную работу. И до тех пор, пока он ее не сделает, с его головы не должен упасть ни один волос.

Она сделала паузу, давая своим словам впитаться в сознание охотников и их главаря.

— Если же кто-то из вас, — ее голосе появилось больше льда, — посмеет причинить ему вред, то будет иметь дело не с ним, а с моей семьей. Надеюсь, это понятно всем?

Людвиг побагровел, его взгляд впился в Амелию, словно хотел прожечь её насквозь. Челюсти сжались так сильно, что скрип зубов был слышен даже в шуме площади.

— Тебе повезло, мальчишка, — процедил он, переводя взгляд на меня. — Считай, что получил отсрочку. Но как только защита Флоренсов иссякнет, я тебя из-под земли достану.

Я спокойно встретил его взгляд.

— Посмотрим, кто кого еще достанет, — ответил ему с усмешкой.

Людвиг развернулся и, бросив на прощание полный ненависти взгляд, зашагал прочь с площади. Его охотники, как побитые псы, поплелись следом за ним.

На время конфликт был поставлен на паузу.

Толпа на площади начала медленно расходиться, обсуждая произошедшее. Амелия повернулась ко мне. На ее лице не было и тени улыбки.

— Не думай, что я сделала это ради тебя, — холодно бросила она. — Ты нужен моей семье живым и здоровым, чтобы выполнить свою часть уговора, — она щелкнула веером. — Через восемь дней. Утром. Жду тебя в нашем поместье. И захвати с собой мой заказ. Десять своих лучших золотых рыб.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к своему экипажу. Служанка с корзиной поспешила за ней.

Я остался один посреди опустевшей площади. Рид ободряюще потерся о мою ногу, тихо мурлыча. Я погладил его между ушей, собирая мысли в кучу.

Да уж. Денек сегодня выдался что надо.

Тяжело выдохнув, я начал собирать вещи. Пустые корзины, нож, точильный камень. Пока укладывал все, в голове прокручивал события последних минут.

Конфликт с Людвигом был неизбежен. Я это понимал, но не думал, что он так быстро и нагло решится на открытую конфронтацию, да ещё и на глазах у всей деревни. И никто, ни одна живая душа, не посмела ему возразить. Все боятся. Кроме тех, у кого есть сила и деньги.