Седобородый старик, тот самый, что заговорил первым, хмыкнул и покачал головой.

— Мальчишка, ты хоть понимаешь, что несешь? — он посмотрел на меня как на неразумное дитя. — Союз? Против Людвига? Ты в своем уме?

— Он прав, — поддержал его другой охотник, коренастый мужик с лицом, похожим на обветренный булыжник. — Людвиг силен. А мы… мы просто пытаемся выжить.

— Я думал, у тебя и правда что-то важное, Флинт, — третий охотник, высокий и тощий, как жердь, поднялся со своего места. — А ты притащил сюда этого… мечтателя. Я лучше пойду, проведу вечер с семьей, чем буду слушать этот бред.

Он направился к выходу. За ним поднялись еще несколько человек.

Вот и все. Мой гениальный план рушился, не успев начаться. М-да, авторитета у «блаженного» подростка среди этих суровых мужиков не было.

Что ж, значит будем исправлять ситуацию. Я открыл рот, готовясь остановить их, но Маркус, стоявший рядом, положил мне руку на плечо и едва заметно качнул головой. Мол, не сейчас.

И тут раздался другой голос, хриплый и тяжёлый, он заставил всех замолчать.

— Сядьте.

Все обернулись. У стены, прислонившись к ней плечом, стоял мужчина. Он был как две капли воды похож на Маркуса, только старше. Те же русые волосы, только морщин побольше и тяжелый взгляд опытного охотника и убийцы. Флинт-старший.

Он обвел всех собравшихся медленным, внимательным взглядом. Охотники, что уже направились к выходу, остановились, а потом молча вернулись на свои места.

Флинт посмотрел на сына, потом перевел взгляд на меня.

— Мальчика нужно выслушать.

В комнате воцарилась тишина.

О, как. Значит, у отца Маркуса здесь был серьезный авторитет. Ну, значит это мой шанс. Мысленно поблагодарил его за то, что он облегчил задачу и шагнул в центр зала.

— Понимаю ваши сомнения, — начал говорить, обращаясь ко всем сразу. — Но подумайте вот о чем. Нас много. Людвиг держит в страхе всю деревню, забирая то, что по праву принадлежит вам. Ваши доходы. Благополучие ваших семей и детей. И все это только потому, что вы боитесь.

Я обвел их взглядом. Не люблю пафос и театральщину, но в такой ситуации они наоборот сыграют на руку.

— Как долго вы собираетесь это терпеть? Как долго будете, словно овцы, смиренно отдавать свою долю серому волку?

— Да что ты понимаешь, мальчишка! — снова взорвался коренастый. — Ты в культивации вообще смыслишь? Один практик высокого уровня стоит нескольких, кто на ступень ниже. И чем выше уровень, тем сильнее растет эта разница в силах по сравнению с нижестоящим!

— Верно! — подхватил другой. — Среди нас только двое достигли седьмого уровня Закалки. А у Людвига двое подручных того же уровня, и сам он уже восьмого! Да он в одиночку половину из нас перебьет и даже не вспотеет!