Первым реакцию выдал седобородый. Его глаза, до этого смотревшие на меня свысока, широко распахнулись. Он замер, перестав жевать. Потом медленно, с каким-то священным трепетом, проглотил.

— Энергия… — прошептал он, и его голос дрогнул. — Чистая, концентрированная…

Остальные охотники тоже застыли. Их лица выражали целую гамму эмоций: от шока и неверия до откровенного восторга. Они жевали медленно, боясь пропустить хоть каплю той силы, что наполняла их тела.

— Это… это мощнее, чем сердце изумрудного кабана, — выдохнул коренастый, тот, что громче всех возмущался.

— Да какое там сердце! — воскликнул другой. — Тут силы больше, чем в целом гнезде Духовных фазанов!

Охотники теперь смотрели на меня совсем по-другому. Не как на мальчишку, а как на обладателя несметного сокровища.

Я дождался, пока гул восхищения немного стихнет.

— Как уже сказал, я готов каждый день поставлять вам по одной такой ил схожей рыбе полностью готовой к употреблению, — сказал им, и мои слова в наступившей тишине прозвучали очень серьёзно. — Со скидкой, как для своих, она будет стоить всего пять серебряных монет.

Пять серебряных. Это была смешная цена за такой источник энергии. Я был уверен, что мог бы просить в десять, а то и в двадцать раз больше у караванщиков. Но сейчас мне были нужны не просто деньги, а союзники.

Охотники снова зашумели, на этот раз обсуждая мое предложение. Пять серебряных для них были большие деньги, но подъемные. Особенно если скинуться нескольким семьям. А перспектива получить такой мощный толчок в культивации перевешивала любые расходы.

— А что делать тем, у кого и таких денег нет? — раздался голос из угла.

Я обернулся. Вопрос задал молодой парень, почти мой ровесник. Он сидел, понурив голову, и в его голосе звучала горечь.

— Не у всех есть возможность платить, — продолжил он, поднимая на меня взгляд. — Но стать сильнее хотят все.

Я на мгновение задумался. Он был прав, если их сейчас разделить та тех, кто может заплатить, и тех, кто нет. Это бы внесло раскол в наш союз, но мне сейчас были нужно не только деньги…

— Те, кто не может заплатить монетой, могут отработать, — ответил я после недолгой паузы. Мне нужно отгородить часть речной заводи прочной сетью. Чтобы создать что-то вроде рыбной фермы. Почему не поручить часть работы охотниками.— Вы ведь умеете плести крепкие сети и канаты?

Мужики переглянулись и согласно закивали.

— Уж что-что, а ставить силки и ловушки мы умеем.

— Отлично, — я кивнул. — Тогда договоримся так. Вы помогаете мне с сетью, а я плачу вам рыбой. Думаю, это будет справедливый обмен.