И тут снова подал голос седобородый. Но на этот раз в его глазах не было недоверия. Только хитрый прищур опытного торговца.

— Хорошо, мальчишка. Допустим, мы согласимся и даже каким-то чудом одолеем Людвига. Но что потом? Твоя рыба, — он кивнул на остатки щуки, — ломает весь наш привычный уклад. Если ты будешь продавать ее всем подряд, мы останемся без работы. Никто в деревне не будет покупать наше мясо, если есть твоя дешевая и полная энергии рыба.

Старик был прав, но на его вопрос у меня уже был готов ответ.

— Я не собираюсь вечно торговать на рынке, — спокойно ему ответил. — Я сейчас коплю деньги, чтобы выкупить заброшенный дом у семьи Флоренс и уже у них его забронировал. Как только соберу нужную сумму, открою там небольшой рыбный ресторанчик. И буду продавать там только готовые блюда. А свою лавку на рынке закрою.

Дав им время на осознание моих слов, продолжил.

— Моя цель не в том, чтобы отобрать у вас кусок хлеба. Я просто хочу заниматься тем, что мне нравится. Рыбачить и готовить. В своем тихом, уютном месте.

Да. Открывать ресторан в этой глухой деревне, где большинство жителей едва сводят концы с концами, было глупо с точки-зрения бизнеса. Клиентов будет мало. Но я делал это не ради денег. Мне действительно хотелось создать свой маленький уголок, где мог бы спокойно творить.

А что касается клиентуры и посетителей… В прошлой жизни я хорошо усвоил один урок. Если ты подаешь действительно качественный, вкусный и уникальный продукт, то люди сами к тебе приедут.

Неважно, где находится твой ресторан, в центре мегаполиса или в забытой богом деревушке. Вспомнить хотя бы тот крошечный суши-бар «Сукиябаси Дзиро» в токийском метро, куда приезжали обедать знаменитости со всего мира и даже главы государств. Это ли не подтверждение?

Охотники снова зашумели, обсуждая мои слова. Они смотрели на меня, на голову щуки, на остатки копченого мяса. В их глазах я видел, как сомнение борется с надеждой.

Вскоре увидел, как они одобрительно кивают. Кажется, они моя наживка сработала. Я почувствовал, как напряжение, сковывавшее меня все это время, начало медленно отступать.

— Но это еще не все, — добавил, ловя их взгляды. — Продажа рыбы это мой шаг вам навстречу. Теперь я жду ответного жеста от вас.

— Какого еще жеста? — нахмурился Флинт-старший.

— Когда придет время, — я посмотрел прямо в глаза седобородому, — Когда я брошу вызов Людвигу, вы встанете рядом со мной. И поддержите меня силой.

Зал взорвался гомоном. Одно дело это покупать рыбу и плести сети. И совсем другое — открыто выступить против самого сильного человека в деревне.