Панцирь рака раскалился до ярко-красного, источая аромат, от которого рот наполнился слюной. Я поддел клешню, подул на нее, обжигая пальцы, и осторожно отправил кусочек мяса в рот.

Теплое, чуть сладковатое, с легкой горчинкой дыма. Мясо мягко поддавалось зубам, а сок растекался по языку, оставляя солоноватый привкус. Я закрыл глаза, чувствуя, как голод отступает, будто его смыли теплой волной.

— Вот это да, — выдохнул я, не сдержав улыбки.

Этот вкус был простым, но в нем было что-то первобытное, настоящее. Никаких специй, никаких лишних изысков. Только я, огонь и добыча, которую я вырвал у реки.

К этому времени коту видимо надоело наблюдать, как его потенциальный ужин исчезает в чужой пасти. Зверек шагнул вперед и угрожающе зашипел. Шерсть на загривке вздыбилась.

Я посмотрел ему в глаза. Голод в них был почти осязаемым, как будто он мог выскользнуть наружу и ухватить меня за горло.

Он стоял, напрягшись, готовый броситься. Каждая мышца под полосатой шерстью дрожала, как натянутая тетива.

Дикий.

Я нахмурился. Отвел назад кулак, приготовившись в любую секунду встретить его прыжок. Но вместо этого он тоже замер.

Прошла секунда. Две. Он ждал.

…

Голод…

Я знал его слишком хорошо. Этот тупой, неотступный зуд в животе, который заставляет тело ломаться, а голову искать выход. Я ведь сам час назад был таким же.

В этой ситуации я мог бы его прогнать, и это было бы правильно. У меня еды всего ничего, и делиться с диким зверем чистое безумие. Но что-то во мне остановило.

Может, этот взгляд, в котором было слишком много знакомого. Может, память о том, как я сам когда-то вытягивал руку за чужим куском, надеясь, что мне не откажут.

Я вздохнул. Отломил хвост рака и бросил его на землю между нами.

— На, бери, — пробормотал я, уже более спокойно глядя на него.

Кот замер. Он явно ждал драки, а не милости. Его взгляд метался между мной и мясом, полный недоверия.

Медленно, не спуская с меня настороженных глаз, он приблизился к еде. Понюхал. Убедился, что подвоха нет. Схватил добычу зубами и метнулся обратно в тень под камышами. Оттуда донеслось довольное рычание.

Я усмехнулся и вернулся к своему ужину. Есть в компании оказалось приятнее. Даже если твой компаньон это дикий параноик с клыками.

Когда я доел последний кусочек, неожиданно заметил, что наелся.

Удивительно. Одним раком трудно насытиться, тем более, что я еще часть коту отдал.

Прислушался к ощущениям. И вправду наелся. К тому же дополнительно к сытости появилось еще одно странное ощущение. Легкое, едва заметная приятная прохлада растеклась из желудка по венам. Она шла изнутри, и это точно был не ветерок, так как он обдувал снаружи.