Я посмотрел в окно. Солнце уже поднялось над крышами, но до полудня время ещё оставалось.

— Сегодня как раз седьмица, — добавил Маркус.

Школа культивации это нейтральная территория, а за одно публичное место, где даже Виктор не станет устраивать кровавую расправу. По крайней мере, я на это надеялся.

— Я пойду с тобой, — друг начал подниматься.

— Нет.

Он замер.

— Это личное дело, — я покачал головой. — Моё и его. Не хочу, чтобы ты оказался втянут в семейные дрязги Винтерскаев.

— Ив, он опасен и ты сам это прекрасно знаешь.

— Знаю. Но если приведу поддержку, это будет выглядеть как провокация, а мне нужен разговор, не драка.

Маркус смотрел на меня долгим взглядом. В его глазах читалось беспокойство, но он не стал спорить, наверное, понял, что это бесполезно.

— Ладно, но если через два часа не вернёшься, я пойду тебя искать.

— Договорились.

Я доел яичницу, допил чай и поднялся наверх переодеться. Вчерашняя одежда помялась и пропахла дымом. Из покупок в караване я выбрал чистую рубаху тёмного цвета и добротный жилет. Осмотрел себя в мутном зеркале, висевшем на стене.

Да, выглядел я уже не как нищий бродяга, — одежда сидела хорошо, плечи расправлены, взгляд уверенный. Пусть дядя видит: перед ним не забитый дурачок, которого можно легко запугать.

Рид все еще возился с мясом в углу, решил его с собой не брать и оставить дома.

Школа культивации располагалась в северной части деревни, недалеко от площади. Обычное здание из потемневшего дерева, с широким двором и крытым павильоном для тренировок. По периметру двора стояли каменные столбы разной высоты, испещрённые следами ударов.

В седьмицу школа почти пустовала. Несколько учеников возились на площади, отрабатывая какие-то движения, но их было мало. Мастер Лорен По сидел на скамье у павильона и читал свиток.

Я подошёл и поприветствовал:

— Мастер По.

Он поднял голову. В его взгляде мелькнуло узнавание.

— Ив. Не ожидал увидеть тебя так скоро, решил воспользоваться табличкой?

— Позже, — я огляделся. — Сегодня я здесь по другому делу, жду встречи.

По приподнял бровь, но расспрашивать не стал, лишь молча указал на скамью рядом с собой.

Я сел и стал ждать.

Солнце ползло по небу, отбрасывая короткие тени. Ученики закончили утреннюю тренировку и разошлись. Во дворе стало тихо, только ветер шевелил листья старого дерева, росшего у забора.

Я смотрел на каменные столбы и думал о том, что мне сказать Винтерскаю, как начать разговор. Какие слова подобрать, чтобы дядя хотя бы выслушал. В прошлой жизни я умел договариваться с поставщиками, подрядчиками, инспекторами. Находил подход к самым сложным людям, но здесь ситуация была другой… Отношения с родней, которую я не знал.