Рядом пролетела стайка воробьев. Птицы чирикали на все лады в кусте шиповника, не обращая внимания на девочку, сидевшую поблизости. Многоголосая трель лилась ручьём – весна идёт! Поспеловой было не до весны. Она не замечала пригревшее солнышко, пытаясь разобраться в том, что чувствует. Кроме самобичевания, тихоня ощущала присутствие других мыслей, страхов, сомнений, но никак не могла их уловить – едва девушка нащупывала след, чувство ускользало, пряталось, словно вертлявая рыба, пойманная в пруду голыми руками.

Тихоня вспомнила новогоднее мероприятие для седьмых классов. Оно проходило во второй половине дня, когда было ещё светло, а после праздника руководство организовало в актовом зале дискотеку. Включили медленную песню, и практически всех девочек разобрали на пары. Одна стоять у стены осталась только Люба в красивом пышном платье из кремового бархата, расшитого блестящими белоснежными кружевами. Потом было ещё несколько медляков, и история повторялась. Тогда, стоя одна, ловя насмешливо-презрительные взгляды, она ощущала себя практически голой, посторонней, ущербной, отбросом, – и это чувство отвержения, ненужности болезненно ранило её сейчас, напоминая слова Александры Григорьевны, что выбирать мальчика по душе ей не судьба.

Издалека послышались мужские голоса. Люба насторожилась, аккуратно выглянула из-за куста и, увидав, наконец, близнецов, шедших в составе крупной пацанской компании, здорово обрадовалась. Десятиклассница вышла из укрытия и встала на дороге. Не посередине, перегородив путь, а сбоку. Чтобы пройти мимо и не заметить её было сложно.

Первым её приметил Имир. Он толкнул брата локтем, и до девушки донёсся обрывки фразы: «…ждёт тебя… нужно поговорить…»

Сэро поднял взгляд на Любу, чуть улыбнулся, но не было в той улыбке насмешливой самоуверенности, к которой она за столько месяцев привыкла. Отражалось в лице его что-то усталое, настороженное. Он приглушённо отрывисто бросил приятелям, чтобы они шли дальше, пожал на прощание руки и двинулся навстречу Любе. Компания немного затормозила возле девочки, поглазев из любопытства, но вскоре оказалась у неё за спиной.

– Привет, сестрёнка, как дела?

– Привет! Всё нормально. – Поспелова поджала губы, потупила взгляд и замолчала. Повисла неловкая тишина.

– А у тебя всё хорошо, Сэро?..

Голос её дрожал, прерываясь, выдавая переживания.

– Конечно! – усмехнулся парень, но, не выдержав продолжительного ищущего взгляда её серых глаз, отвернулся.

– Всю неделю везде тебя искала!

– Зачем?

– Чтобы спросить… Тебя нигде не было! Куда пропал? – опять протараторила Поспелова, под конец на одном дыхании произнеся самый волнительный вопрос: – Что-то ведь случилось?